史文恭不是不想快速出兵，而是从敦煌城到伊州也就是后世的哈密，是要艰难穿行八百里瀚海，也就是着名的莫贺延碛。
这条道路马灵曾经走过，差点儿丢了半条命，沿途皆是沙漠、荒漠，一年大风不歇，最大的困难就是缺水。
所以从去年开始，史文恭首先就在玉门关西北重设了一座大驿站，并以前汉的“千秋燧”为名，定为千秋驿。
千秋驿陆续入驻了五个都的兵力，汉军在敦煌以牛车载木桶，不断向千秋驿送水储备，已经存了两千个大木桶。
马灵建议在入春、临近夏天时再出发，这样大军就可以少带一些衣物，多带一些水囊，史文恭听从了这个建议，开始了积极的准备。
至于李彦仙，他也再度返回了播仙城，史文恭交给他的任务，是继续与高昌回鹘、东喀拉汗国交涉，组织雇佣兵从播仙城向大屯城方向会合。
一直忙碌到洪武十一年的四月下旬，史文恭这才正式领兵向西，他只带了五千骑兵，并亲自为先锋，从千秋驿出发，开始翻越莫贺延碛。
至于令狐效愚，则是在四月中旬护送着满载莫高窟经文、书籍，向东京城进发的。
踏足到莫贺延碛的沙漠后，史文恭才切实体会到，马灵所说的一切，包括前唐时玄奘法师在游记中的记载，都是真实的。
狂风呼啸、昼夜不停，席卷着沙砾不断拍打着人脸，沙丘被狂风吹成了连续不绝的山岭形状，沿途随处可见倒毙的行商尸体骷髅、马儿、骆驼的骨骸。
天空不见一只飞鸟，这里仿佛就是一片死寂之地，到了夜晚，还时常有鬼火漂浮，绿莹莹的，充满了诡异的气氛。
史文恭浑然不惧，千年以前的汉军就曾向西域进发，数百年前的唐军也曾经走过这一条路，他为什么要害怕？
在朔方军中，多了一支千人的湖北兵，他们是枢密院以及兵部从江陵府抽调而来的，原本消灭西夏后，南方诸行省兵马都要各自返回的。
但湖北兵拒绝了，他们联名上书，强烈要求随军出征西域，理由很充分，千年之前楚人就曾跟随陈汤杀向了西域，还在西域命名了一条楚河，作为后辈，怎能不跟随着祖先的脚步，再去楚河走一遭？
湖北兵的请求送呈到王伦那里，于是这支湖北兵就调到了史文恭手下，其中的精锐也被挑选了出来，充作前锋。
湖北兵的任务很艰巨，他们要驱赶着骆驼队，跟在博望侯马灵的身后，走在大军的最前面。
这是湖北兵以写血书的方式争取来的，他们年轻的脸庞上充满了自豪和无所畏惧。
莫贺延碛算什么？我等汉人就是来征服西域的！