石城外，唐溪奔腾流淌而过，水波荡漾，溅起朵朵水花。就在此时，对岸突然出现了一支神秘的军队。
远远望去，这支军队一路奔波而来，风尘仆仆，但令人惊奇的是，尽管历经长途跋涉，其军容却依然整饬有序，仿佛一道坚不可摧的钢铁长城。
只见那军中将士们手持清一色的长枪，寒光闪闪，锋利无比；而每个人的马背上，还悬挂着一柄柄唐刀，刀柄处镶金嵌玉，闪烁着耀眼光芒。单从装备和气势上来看，便可断定这绝非普通的军队。
领军的将领乃是牛进达，此刻他满脸怒容，眼中燃烧着熊熊怒火。原来，石族之人竟敢胆大包天地袭击李渊，这无疑是将整个石族推向万劫不复之地。
牛进达咬牙切齿地吼道：“立刻派人给对岸传话！告诉那些石族人，如果他们不想全族被灭，就赶紧把太上皇交出来！否则，休怪本将军不客气！”
话音刚落，一名校尉匆匆赶来禀报：“将军，据斥候回报，目前尚未发现任何异常情况，石族的人马似乎并未返回。”牛进达闻言，脸色愈发阴沉得可怕，犹如暴风雨即将来临前的天空。
他略作思索，果断下令道：“你立刻带领三千精锐骑兵继续向南追击，务必要尽快找到太上皇的下落，并将所有石族士兵斩尽杀绝，一个不留！”校尉领命而去，马蹄声响彻云霄，扬起滚滚烟尘。
牛进达翻身下马，站在岸边，凝望着河对岸的石城。唐溪河水宽阔，水流湍急，在水丰时期宽度可达两百多米，即便是平常时候，也将近两百米之宽。
而对岸的石城看起来规模并不大，但由于距离较远，城中具体情形难以看清。然而，凭借着过人的视力，牛进达还是大致看清了对岸的一些动静。
石城之中，源源不断地有尸体被运出。尽管距离较远，视线有些模糊，但还是能够依稀分辨出这些尸体既有男性，也有女性；既有老者，亦有孩童。
眼前的这一幕，令牛进达感到十分烦闷与不解。在如此关键的时刻，石城为何会出现这般大规模搬运尸体的景象呢？
牛进达眉头紧皱，目光如炬，凝视着那座神秘的石城。他稍作思考后，便立刻察觉到其中的异样之处：“若这些皆是我大唐军队的尸首，断无可能包含孩子与女子在内。难不成……石族已然遭他人覆灭？”凭借多年征战沙场的经验和敏锐直觉，牛进达一眼便洞察到了事情的蹊跷。
然而，摆在面前的难题却接踵而至。由于河流湍急且宽阔，骑兵们想要成功渡河可谓困难重重。若无足够的船只作为辅助工具，几乎就是天方夜谭。
更何况，从对岸的情形来看，对方显然早有防备。粗略估计之下，敌军至少拥有五千名精锐骑兵严阵以待。面对如此众多的敌人，即便己方能够强行冲锋过河，恐怕最终也是徒劳无功，甚至有可能遭遇重创而一无所获。
“暂且按兵不动！本将倒要瞧瞧这石城究竟在耍弄何种花招！”牛进达深知此刻形势严峻复杂，心中虽仍担忧不已，但相较于最初的慌乱，如今已多了几分沉稳和冷静。
他决定先静观其变，待摸透敌方虚实之后再做定夺。于是，他挥手示意麾下士兵原地待命，并密切关注着石城方向的一举一动。
只要那些人还未回到石城，那么对于他而言，将他们彻底解决简直易如反掌。
“将军，您瞧对岸那番景象，此次运输过来的尸首数量众多啊！粗略估计，已然不下千具之多。”一名副将站在牛进达身旁，遥望着对岸，面色凝重地禀报着。
牛进达微微眯起双眸，凝视着对岸，只见一具具尸体堆积如山，心中不禁暗自思忖：“的确如此，这数量着实惊人，怕是已超千数了。”
然而，此时此刻的他却感到一丝疑惑不解。按常理来说，如果只是异族之间相互厮杀，其死亡人数虽不在少数，但其中理应不会出现孩童与女子才对。
再细细思量一番，若说是石城被敌军攻陷，牛进达对此却是难以轻信。毕竟，石城可不是普通之地，它不仅地势险要、城墙高耸坚固，而且还是一座历史悠久的古城，最初乃是由汉人所修筑而成。
即便实力强大，想要攻破此城，也绝非轻而易举之事。虽说异族在筑城方面技艺稍逊一筹，但这座石城历经岁月沧桑，其防御工事早已完备无缺。
“严密监视对岸动静，切不可掉以轻心。此外，加派人手加强巡逻，本将军总有种不祥的预感，觉得此事颇为蹊跷。”牛进达下达命令后，眉头依旧紧锁不展。
其实又何止是他一人察觉到事情有异，就连麾下的众多士兵们同样感觉到此番情形极不正常。
随着时间的推移，异族搬运而来的尸体数目竟然已经多达两千余具，并且这个数字仍在持续攀升之中。毫无疑问，这种状况实在太不合常理了。
哪怕是在异族内部发生严重骚乱甚至内战之时，通常情况下也绝不会牵连到无辜的孩子们身上。因为在异族之中，保护妇孺乃是一条不成文的共识。如今这般情形，究竟隐藏着怎样的阴谋呢？众人皆不得而知，只能加倍警惕以防不测。
然而那些失去父母的孩子们以及无依无靠的女人们，都会被众人分别接纳，并将她们视作自己的孩子和女人来对待。
毕竟对于这些异族人而言，其生育速度着实缓慢至极，如果将所有异族人统统杀光，那么即便经过数十年时间，恐怕也难以恢复元气。
经过深思熟虑之后，牛进达最终还是下定决心派遣出一队精锐的斥候前去探查详情。没过多久，这队斥候便寻得了一艘早已被遗弃的破旧小船，随后迅速登上船只准备渡河。
与此同时，对岸的敌人似乎也察觉到了他们的行动，同样快速地派出了一艘小船，朝着这边驶来，显然是想要与我方进行接触。
就这样，两艘小船在宽阔的河流中央不期而遇。双方人员先是相互警惕地对视着，气氛显得异常紧张。片刻之后，彼此才小心翼翼地开口展开了一番询问。
“将军，目前事情已然调查得清清楚楚！之前被抬出来的那具尸体乃是石族之人。如今占据石城的则是来自马城的人马，并且他们还自称为蝎族。”当这名负责侦查的斥候向牛进达汇报完情况后，只见牛进达的脸色瞬间变得极为怪异起来。
所谓的蝎族，实际上就连他本人都是首次听闻。仔细思量之下，牛进达推测这群蝎族很有可能就是三溪族的分支罢了，只不过是更换了一个称谓而已。
在那充满神秘色彩与异域风情的异族世界里，类似这样的事情可谓屡见不鲜。曾经盛极一时、如今却已向北迁徙的三溪族，他们所遗留下来的族人数量稀少。
而先前的石族，便是这为数不多的遗民中的一支。从种种迹象来看，眼前这些身影很有可能正是三溪族的族人。
“真能确定吗？”牛进达眉头紧蹙，忧心忡忡地问道。毕竟那些尸体所处之地相隔甚远，即便他瞪大眼睛极力远眺，也难以分辨出那究竟是否为人形。
身旁之人摇了摇头，无奈地回答道：“实在无法确定啊，距离如此之遥，着实看不真切。”在石城之外，乃是一片广袤无垠且不知其名的河边浅滩。
这片浅滩所在之处实则是一片规模颇为可观的水域。眼下正值河水丰盈的时节，浅滩的面积竟扩展至数十里之广，如此辽阔的范围，要想清晰洞察石城周边的状况简直难如登天。
再看向石城方向，此刻那里仿佛蒙上了一层神秘的面纱，显得有些藏头露尾。虽说那些东西被运送至了河边一带，但实际上并未抵达真正意义上的河岸边缘，反倒是停留在距河岸边尚有数百米之遥的地方。
若要更为精确地描述其位置，应当说是靠近那片浩渺湖泊的区域。这般情形之下，想要将一切都瞧个明明白白，无疑是痴人说梦。
“依我之见，此事怕是大有蹊跷。传闻中那蝎族的兵力可要远比石族强盛得多，可他们直到此时此刻方才有所行动，想必在此之前便已然获知了某些关键信息。”牛进达面色凝重地分析着当前局势，心中暗自思忖着应对之策。
牛进达面色凝重地将地图缓缓展开，目光如炬般扫过上面标注的各个地点和路线。他凝视着地图，脑海中迅速思考着各种可能性，突然间灵光一闪，一个念头浮现在心头：蝎族极有可能是从马城方向而来，说不定正是当初三溪族遗留下来的人马。
牛进达转头看向身旁的人，急切地问道：“与你接触的那些人究竟是什么模样？”
那人稍作思索后回答道：“他们都留着小辫子，看起来很像契丹人。”听到这个描述，牛进达不禁微微一愣，心中暗叫不好。如果真的是契丹人来袭，那情况可就变得愈发复杂和棘手了。
要知道，契丹人与三溪族大不相同。契丹人生性勇猛善战，且手段极其凶残，绝不是好对付的角色。
牛进达皱起眉头，追问道：“你能确定吗？”
那人用力点了点头，语气坚定地说：“确定无疑！我敢肯定就是契丹人，他们说起唐话来结结巴巴、磕磕绊绊的，一听就知道跟三溪族不一样。”
确实如此，三溪族因为长期与大唐有所接触，所以唐话说得还算流利；而契丹人居住之地离大唐甚远，平日里很少使用唐话交流，自然说得不够顺畅。
此时，牛进达陷入了沉思之中，喃喃自语道：“契丹人……这实在太奇怪了，他们到底是通过何种途径匆忙赶到这里的呢？”
要知道那契丹人所在之地与石城之间的距离可不短啊！然而他们却能够以如此惊人的速度赶到这里，这显然意味着在此之前他们便已得到了相关消息。牛进达深知此事非同小可，当即高声下令道：“传我军令，全军警戒！”
需知这契丹可不是那三溪族可比的，对于契丹一族，牛进达心中着实存有几分忌惮之意。尽管契丹族人数量并不算多，但其勇猛善战之名却是广为流传。