往后时间，老冯没再提及此事，栓子也没提，两人都忙，忙的不可开交。老冯成了独立营“大管家”，一切后勤事务都归他管，粮油、枪弹、生产、运输，救护……
栓子更忙。几个老兄弟都撒了出去，西边薛城、兆城，南面九山、南水，甚至临兰县，东边潞河、齐县，都有独立营的人在活动。栓子要么去各县，亲自指挥战斗，要么留在营部，听取各连、各县大队前来报告和请示，研究制定下一步作战计划。
经过战火磨炼，栓子愈加成熟，也愈加刚毅，与年龄完全不相符，乍一看，已不再是二十二岁的年轻人，甚至要大过赵鹏举，已经二十七八岁了。
忙碌起来，时间也仿佛加快了脚步，一天又一天，眨眼过去。几场甜丝丝的雨过去，天气渐渐热了，夏天转眼到了。
封锁线没了，除香城之外，所有炮楼都被炸掉。香城据点还在，孤零零地处在县城东南，里面驻扎着一个连二狗子，和一小队鬼子。
松原似乎学会了和独立营和平相处，龟缩在城内，极少出城活动。其实，松原很有自知之明。
当独立营要炸掉香城据点时，靳鹏来了，还押着老胡一家人。
尹子林身份暴露，鬼子开始在县城排查，凡与尹子林有过交集的人，都不放过。与尹子林关系亲密之人，当属小林龟山和马大炮，但这两人都不可能是奸细。最后，鬼子把目标放在老胡身上。
当时，组织上已要求老胡撤出县城。老胡觉得自己没有暴露，应该没有问题。但渡边想了起来，尹子林喜欢光顾一个画摊，就让汉奸监视老胡。
那时指挥官还是春藤举。鬼子抓人不需要理由，但春藤举想放长线钓大鱼，没有对老胡采取行动。后来鬼子安平鬼子惨败，春藤举自杀在城头，渡边被释放回来后，接替井下一郎，成为司令部附。后来渡边又想起老胡，仍派人跟踪监视。
不怕贼偷，就怕贼惦记。老胡感觉到了异常，想带家人一起离开县城。此时，老胡又犯了错误，就是他一个人，也别想离开县城了。
还没出城门，老胡一家又被“请”了回去。松原没为难老胡，就是打算与栓子做交易。
虽然不像尹子林，与小林龟山关系那么亲密，但靳鹏已获得松原信任。由靳鹏押解老胡一家人，并带着松原口信，来和独立营交涉。
松原请求栓子，留下香城据点，并保证不伤害附近百姓，并任由百姓往来。
为什么只保留香城据点？栓子很不理解。靳鹏解释说：“如果封锁线炮楼全部被摧毁，香城以南将再无据点，而且县城也会失去屏障，井出铁藏会命令他收复封锁线，而松原真心不想和独立营作战。留下香城据点，松原好搪井出铁藏。”
打仗打成了交易，栓子哭笑不得，与赵鹏举、刘芳、张云广等人商量。老胡是老地下，松原能以礼相待，刘芳和张云广的意思，就给松原面子，暂时不摧毁香城据点。赵鹏举也说，咱们重点是向南拓展，先稳住松原是件好事。
既然大家伙都同意，栓子也就命令留下香城据点。