石城衙署大堂之上，荆州大军高级将领和随军官员谋士济济一堂，气氛热烈。
就在两个月之前，得知司马道子率大军二次讨伐的时候，这些人绝对没想到会是眼下这个局面。当初还有许多人向桓玄建议，应该同朝廷进行谈判，以求自保。
军中许多将领也认为，恐难以抵挡司马道子的倾力进攻。军中一度产生了极为恐慌和失败主义的情绪。
但现在，一切都不同了。曾经的恐慌者成为最狂热的激进派。曾经的失败主义者信心爆棚，认为荆州军已经天下无敌，可以横扫一切了。
在桓玄问出下一步的行动，以及如何应对前方庐江等郡扼守的东府军时，一帮人七嘴八舌的叫嚣了起来。
“郡公，何须犹豫？我大军今挟大胜之威，天下莫可匹敌。大战之后，当乘胜进攻，攻入京城，活捉司马道子这狗贼。此刻犹豫，乃丧胜机。”桓玄的胞兄桓伟首先进言道。
“正是。我大军人马已然集结十三万，后续梁益兵马十余万正在赶来。数十万大军士气高亢，粮草充足。将士们无不摩拳擦掌，欲建大功。区区徐州兵马，岂能阻挡我大军前进的步伐。我以为，当挥师疾进，攻克沿途郡府。那徐州兵马若避之则罢，若胆敢拦阻，便攻灭之。”桓冲第三子桓修附和道。
“敬道。徐州李徽，有割据称霸之心。虽同我并无仇隙，但郡公将来是要匡扶天下之人，岂能容李徽割据徐州，称雄在外？他们将手伸到了江淮之地，已然是过界了。此番正是最好的机会，横扫诸郡，以断其臂，给他们一个教训。将来郡公入主建康，终究还是要解决徐州之事，又何必犹豫？”
说这话的是桓石生，是桓豁之子，桓玄的堂兄。早年他在京城为官，桓玄起兵之后，他不得不逃出京城回到荆州。之前常常抱怨桓玄起兵，害得他舍弃了官职家产，差点被司马道子给杀了。
司马道子大军西征之时，桓石生是最害怕的一个，天天嘀咕着要完蛋了，该如何是好这样的话。桓玄甚为恼火，好几次都要治他的罪了。但念在故去的堂兄桓石虔的份上，忍耐了下来。
当年桓玄年少之时，堂兄桓石虔带着他征战，在桓玄的心目中，对桓石虔仰慕崇拜，视为英雄。桓石生是桓石虔的亲弟弟，桓玄不想因为这些事便处置他。
但现在，桓石生摇身一变，又成了激进派。这样的转变还真是快速之极。
一群官员将领也纷纷附和桓伟桓石生等人的意见，认为不必考虑太多，当挥师进军，扫除一切障碍，攻入京城，以免夜长梦多。
桓玄听了这些话，心里有些激动。其实桓玄自己也是激进派的一员，他现在信心满满，巴不得早一日攻入建康。他心中的梦想已经近在咫尺，任何人这种时候都会激动，更何况桓玄还只是个二十来岁的青年，格外的沉不住气。
但桓玄知道，必须要考虑周全。事情到了这一步，自己已经没有了回头路。要么成功，要么失败。成功皆大欢喜，失败则必死无疑。在生死抉择面前，不得不慎重行事。他需要的是更加成熟全面的计划。
“恭祖堂兄，你怎么看？”桓玄看向桓嗣。
桓嗣是桓冲长子，在桓氏众堂兄弟之中，他是最为持重的一个，桓玄对他的意见比较重视。
桓嗣拱手道：“郡公，他们说的有些道理，但我认为，还需慎重。徐州李徽实力雄厚，不可小觑。此人寒门出身，能有今日成就，自非泛泛之辈。此人智谋出众，手段也高明，如今天下这些火器，便是他搞出来的强力作战手段。火器之凶横，我想没有人会否认。东府军当年会同北府军在淮南一战，击败秦国大军。这几年，东府军同燕国兵马诸多交手，去年燕国举国攻徐州，又败在李徽之手。由此可见，东府军是有真正的实力的。所以，我的建议是，目前不宜同李徽交恶。”
桓伟叫道：“照你这么说，我们该退兵才是。他们横在面前，我们又不能同他们交战，那只有退兵一条路了。则郡公大业就此作罢，任由司马道子逍遥么？”
桓嗣道：“我不是这个意思。我的意思是，或许可以走别的途径。比如从陆路进攻，绕开庐江郡。或可向南，从宣城郡进军。”
“决计不可。阿兄，不是我顶撞你，沿江进攻乃是捷径，更是必为的手段。顺江而下，水陆并进，乃是最为凌厉的手段。绕行陆上进攻，我强大水军岂非成了摆设？这是自损实力之举。再者，陆路进攻，耗费大量的时间，每遇郡县，则必克之。司马道子可以派兵层层阻击，迟滞我大军。待攻到京城，便也人困马乏，死伤众多了。况且对方还可断我水路粮食物资通道，切割我水陆大军联系。这在战略上是行不通的。如此进攻，不如退兵。”桓谦大声反对道。
众人纷纷点头。桓嗣提出的放弃沿着大江进攻的想法是不切实际的。沿江进攻的最大优点便是无需纠缠于陆上城池，可直扑建康。荆州水军又是实力最为强劲的兵马，是荆州军的主力。放弃这样巨大的优势而绕行陆上进攻，显然不是明智的做法。特别是在司马道子并非一无所凭的情况下，这么做极为危险。要知道，即便司马道子大败之后，他手中还是有十万大军的。
“李徽的东府军有那么厉害么？我看未必。当年淮南大战，靠的是北府军。东府军根本没有同秦国主力兵马相抗，不过在旁协助罢了。最大的功劳，便是乘机夺了彭城罢了。李徽再厉害，也不过是只有徐州之地罢了。徐州贫瘠，兵马不多，资源不足，何足惧哉？火器什么的，那也是吹上天了，真正的作战，岂是火器所能决定的。火器虽利，但只是辅助，不必拔高到如此地步。照你这么说，李徽岂不是可以横扫天下了？”桓石生补上了几句。
桓嗣咂嘴点头道：“你们说的也对，看来是我考虑不周了。郡公不必在意我说的话，对于此事，我确实还没想好。”
桓嗣主动撤回了自己的意见。
桓玄扫视众人，见没有人再说话，于是将目光看向卞范之。
“先生有何见教？”桓玄道。
卞范之咳嗽一声，拱手道：“诸位所言，皆有各自的道理。今日之会，便是要找到一个最佳的办法的，故而畅所欲言是好的。对错都不应受到指责，毕竟都是在想办法商议对策。”
桓玄笑道：“那是当然。”
卞范之道：“关于李徽的东府军的实力如何，我想在座有两位最有发言权。不如请他们说一说，当可知端倪。”
桓玄道：“哪二位？”
卞范之看向站在角落里的刘裕和刘牢之，笑道：“刘太守，刘将军。你们二位一个曾经在徐州待了七八年，一个身在北府军中，同东府军交往甚多，对李徽熟悉之极，何不谈论谈论？”
众人的目光纷纷转向刘裕刘牢之二人。刘裕淡定站在那里，刘牢之臂膀上缠着纱布，神情有些游移不定。刘牢之的伤势还没痊愈，形貌也有些憔悴。