作为杂牌，也为了应付第5战区对汤恩伯军团的责问，张轸的第110师这支杂牌被安排接替关麟征第52军这支嫡系部队防守韩庄附近的运河区，汤恩伯主力的第13军和第52军则缩在鲁南山区“待命”。
结果本以为是炮灰的第110师在张轸的精心部署下，白天用运河以南部署的炮兵营轰击韩庄鬼子，夜间派武工大队偷袭鬼子营房，给鬼子造成了极大的困扰，其部队也因此荣获“翼字军”的称号，第110师更是被评为“运动战第一”。
台儿庄之战后，得到第5战区司令部联名保举的他，更是以此战功硬是挤掉了汤恩伯原本属意的心腹，晋升为国军第13军军长。
“我第31集团军兵精粮足，战力为第5战区第一，理应奋勇向前，勇夺光辉。”
“给我好好会一会这第3师团。”
在得到李宗仁命令后，张轸倒是不负众望，发动第13军自己的老部队110师328旅655团（团长由第328副旅长辛少亭兼任）和第656团（团长廖云周）2个团反攻，甚至还通过夜袭击毙鬼子400多人，并且全歼三家寨鬼子，连续占领了清水岭，三家寨等数个据点。
鬼子随即反攻，两军在数十公里正面全面对攻，一个阵地一天往往反复争夺几次。
鬼子苦战5日，高城镇阵地先后易手6次之多。
期间张轸也陆续将第31集团军其他个师陆续投入作战，战况极为激烈。
最终鬼子在战车部队的配合下，并且释放毒气，才占领了塔儿湾、高城一线。
……
汤恩伯所部超乎以往的激烈抵抗让冈村宁次等人极为吃惊，不过他倒是不以为意：
“很好，汤恩伯所部已经上钩了，命令骑兵第4旅团、第13师团和第16师团加快迂回速度，务必在第5战区反应过来前攻击至桐柏山区、新野和唐河，务必从左翼封住汤恩伯集团。”
“让第3师团加快速度，分兵一个联队进攻汤部北面的天河口，先攻占桐柏县，从右翼封住桐柏山区；第29旅团和战车部队加速攻向唐河，与左翼军会合，彻底围死汤恩伯集团。”
对于冈村宁次改变原定计划，让第3师团提前执行封闭包围圈的任务，青木重诚大吃一惊：
“将军阁下，第3师团进攻桐柏县的旅团被桐柏山区复杂地形影响，前进缓慢，是否等这个旅团抵达桐柏县附近再进攻天河口，以免打草惊蛇？”
“不，骑兵第4旅团击破张自忠所部的阵地后，第5战区多半会明白我们的战役意图，我们必须赶在他们醒悟过来前，将双层包围圈完成，否则汤恩伯所部就逃出去了。”