海天之际露出了一线鱼肚白。阳光刺穿云雾投射到漆黑的洋面上。五彩缤纷的霞光把海水渲染得斑驳陆离、五光十色。成群的海鸟在水面上盘旋觅食，留下一连串欢悦的鸣叫声。瞬间，几只贼鸥劈空而来，抢夺了海鸟喙中的鱼儿扑空而去。
海浪裹卷着白色的泡沫，奋力地击打着沿岸的礁石，发出有节律的噼啪声。岸边是宁波府天台镇的渔港码头。码头上停泊着一长溜望不到尽头的木质渔船。晨风吹来，渔船随着波涛的节律起伏涌动。码头的尽头，有一座简易的船坞，一条新造的渔船已见雏形，围绕着渔船搭建的手脚架足有几丈高。十几名工匠站在手脚架上，手拿着斧头围着渔船，乒乒乓乓地安装着渔船的肋板。
农历四月，咸湿的海风拂过肌肤仍有一丝凉意。周廷锴站在手脚架上，手里拿着斧头和凿子，给船肋缝隙填塞浸透了桐油的麻布条。他年轻壮硕的身体比父亲高出了半个头，脑后那条粗黑油亮的大麻花辫子盘在了脖子上；一身粗布衣衫遮不住饱满隆起的肌肉；轮廓分明的国字脸，肤色黝黑；剑眉星目，鼻梁坚挺，嘴角深深地嵌进了脸颊中。依照麻衣相书的说法，这是个性格倔强、暗藏无妄之灾，一生历经磨难，多灾多难的命相。
船老大周若祥费力地挥动着斧子，砸着那根扁而宽的凿子，在龙骨中间靠近水舱的位置，凿出一个正好能放进去一枚铜板的小方洞。他在小洞里放入一枚擦得铮亮的乾隆重宝，接着用木块盖住了小洞。周廷锴侧立在父亲的身后，疑惑地窥视着他的劳作。
“这是船的魂灵，能保佑我们在海上逢凶化吉的。”船老大神秘兮兮地对儿子解释道。
周廷锴撇着嘴角，扭转头去偷笑着。老爹怕是昨夜的酒劲还未过去，大清早又在讲什么梦话呢！都说人是有灵魂的，可谁见过了？人还是有血有肉的活物。这种木头做的渔船还会有啥格灵魂呢？真正是天晓得。
船老大一眼抓住了儿子不屑的嘴脸，一股怨气从丹田直窜上胸口。这个不晓事的儿子真是不知高低深浅，屁大的本事都没有，眼头却比天还高。唉，只怪自己当初没主张，听信了堂弟诸如“黄金屋、颜如玉”的鬼话，让儿子跟着他读了几年书。而今倒好，养成了没有什么挣钱养家的本事，却把啥都不放在眼里的臭德行。他眯着眼缝瞄了儿子一眼，没好气地说：“你连讨海人千百年传下来的信条都不晓得，将来如何当得船老大。偌大的东海，哪个讨海人不晓得渔船就是条木龙？船的龙骨里放进铜板或银元就有了魂灵，要是有块金子放进龙骨里那就更有灵性了。木龙一旦就有了灵性就能镇邪驱灾，保佑讨海人兴旺发达呢！”
周廷锴不再吭声，扭转头望着忙碌的木匠们，任由父亲自个儿絮叨去。木匠们举起斧子砸向船肋发出乒乒乓乓的声响，似乎并没有掩盖住父亲不停地絮叨的声音。
“若不是若贤阿叔稀罕你，让你跟着他念了几年书，你哪有读书识字的机会。邻里家的半大小子，哪个不是早早地就跟随着父兄出海打鱼讨生活去了！讨海人，哪有比填饱肚皮、穿暖身子更紧要的事呢？再说了，男人总得有个养家糊口的本事，要不将来讨老婆、养小囡竟指望谁？就你肚里那点墨水，能顶饭吃还是能当银子花？”船老大怨愤地说。
周廷锴厌烦地紧皱着眉头，眼光追逐着洋面上正在赶往宁波集市去出售海货的渔船。不远处，还有几条小舢板在海里忙碌着养家糊口的营生。
“实指望你能接手做船老大，体体面面地养活一家人。冰鲜船建成了，就与旧船拉对网，捕的鱼就能翻番！不消三两年的光景，一家老少便不愁衣食了。可你却犟头倔脑地不体谅当爹的一片苦心，两只眼睛尽往高处翻，紧盯着镇上富商潘方两家的公子哥。潘家、林家的公子哥能到杭州、上海去读书，那可都是他们的爹用银子铺出来的路！你爹只是个船老大，哪有银子供你漫天泼洒？”船老大越说越来气，干脆停下手里的活，以斧子指点着周廷锴。
周廷锴不胜厌烦地扫过父亲一眼，拿着斧子和凿子去给肋板的缝隙填塞麻布条。父亲却不依不饶地跟着他的身后继续数落着。
“不错。前些年，我倒是指望着你学业有成，考取功名光宗耀祖。那是有你哥帮着我打鱼啊。你哥自小随我出海，就没享过什么福。可怜见地，他还没成家就被清廷抽了丁，到烟台上了军舰当了炮手。不过几年的光景，就遭遇了海战。娘稀匹的，狗屁倒灶的北洋水师，居然被东洋鬼子打得精光。你哥随同军舰葬身海底，连尸骨都没见着……”船老大的眼角顿时渗出了泪水。
周廷锴满脸烦躁地打断题了老爹的话，说：“爹爹，别再提这些烦人的事了，行吗！你说得我耳朵都要起茧子了！”
“哼哼。我说百遍，你却连半句都没听进去！造这条冰鲜船，一半是我和你哥连年赶鱼汛积攒下的银子，还有你哥战死，官府发给的抚恤金；另一半，是我舍下脸来从邵家渔行赊来的木料、桐油、棕绳和帆布；又从潘家的钱庄里借贷来的银子；东凑西拼、千辛万苦才建造起来的。潘邵两家都是按复利来计息的，三年为期，要是不能本利两清，就得拿渔船来抵债。渔民么，没了自家的船，那就只能租渔行的船来出海；风里浪里没黑没白地辛苦打鱼，捕获的海货就得跟渔行分成；一年到头，一家老小连温饱都十分地艰难呢！”周若祥用力地朝大海里吐了口痰，怨恨的眼神横扫儿子的脸面。
周廷锴直起身来，眼光瞟向遥远的海面，若有所思地杵在那里。几年前，他曾在宁波开明讲堂读书，只因兄长被抽了壮丁，父亲就让他休学上船打鱼。人们把渔民叫做讨海人。讨海人常年赤着脚在海里淘食，皮肤晒得黝黑，手指粗短漆黑，脚趾像蒲扇般地张开；浑身上下都浸裹着鱼虾的腥水和汗水，整日里都是腥臭难闻的味。讨海人一年有九个月都在风吹浪打的海上劳作，一只脚在棺材内，一只脚在棺材外。即便如此，一年到头也仅能弄个肚儿圆；五十岁上下就撒手去见海龙王……
周若祥扭头瞅见儿子阴沉着脸杵在那里，一股怒气直冲胸膛，说：“你睁大眼睛看看屋里是个啥光景！你老祖母的身体一天不如一天，我得尽早备下棺材钿吧？你也该娶亲了，紧接着，你妹子也该出嫁了，这婚嫁迎娶养老送终，哪项不得花大笔的银子呢？再说了，造这条三桅五帆的冰鲜船，我还不都是为你打算！你自己去看看，天台镇有谁能像我这般，倾尽所有，不惜欠债上万银两，为你打造一艘冰鲜船！你真正是身在福中不知福！”
说到这里，周若祥的心就像被谁揪了一把似的，胸口沉重得喘不上气来。他揉了两把眼睛，抹去眼角的泪水，长长地吐了口气。周廷锴垂下眼帘不吱声，肚里却倔强地嘀咕道：谁倒稀罕当什么船老大！早知今日，你当初就不该让我去读书。我倒想修身齐家平天下，做出番事业来。你却又把我拉回海上跟你打鱼。你这般颠倒折腾，无非就想让我接手渔船当了船老大，靠打鱼来养活一家人么。
周若祥似乎洞穿了儿子的心思，恼怒地瞪他一眼，抬起略有些肿胀的腿，在脚脖子上按了一下，便显出一个凹下去的印记来。“你倒是好好看看！我这身子骨已出不得大力气了，这黄胖病就是熬日子的事，早晚我去见海龙王，这一家四口人还不得靠你来养活么？”
周廷锴扭头朝父亲脚脖子上的凹坑看了一眼，顿时觉得整个身子直往下坠。父亲长年累月在海上劳作，过度劳累得了黄胖病，如今脚脖子都已浮肿了！他深深地叹了口气，放低了声音说：“你老不必生这么大的气呢，我都晓得了。”
“你要是真晓得倒也好了，只怕是嘴上说得好听，肚皮里却是满是怨气！”周若祥放缓了口气说。
“我再有怨气也只能上了渔船，做了讨海人！如今我撒网拉网，那样没做好呢？”周廷锴嘀咕道。
周若祥不以为然地鼻子里哼哼两声，说：“讨海人也分几等！你不识水文又不懂鱼汛，指望你能养活一家老小么？你要是有你哥一半的本事，我也就不用操这份心了……”他长叹口气别转头去，不让儿子看见自己眼角渗出的泪水。他又在心痛地思念着能辩水色、识鱼汛的大儿子了。
周若祥已年过五旬，中等身材，精瘦的脸庞略呈黄褐色，额头上有数道如刀刻般的皱纹，历经风霜的眼中饱含着忧郁的神态。他自小就随他爹出海打鱼，在海上闯荡了几十年，练就了一身打鱼的本领。他只要观察水色，听水下声音就能辨别鱼的种类和数量，还能探测鱼群的去向。他平日里少言寡语，爱大碗喝酒，打了多少年鱼，就喝了多少年的酒。出海时，他都要把整坛的老酒搬到船舱内，每到吃饭前，就用粗瓷大碗盛了酒，让渔民们轮着喝。
船老大这一行业在他家也是世代相袭的。周廷锴的爷爷就是着名的船老大。有一次，爷爷带领渔民出海捕鱼时遭遇了台风。海面顿时漆黑一团，大雨滂沱，伸手可接一大盆。数十艘渔船在混乱中失去了方向，只能在狂暴的海浪中随波逐流。渔民们的危在旦夕。爷爷似乎有一种超凡的直觉，能在浓雾中洞察远方的岛屿与隐秘的暗礁。他巧妙地引领渔民避开凶猛的风暴，安全地将渔民们引导至最近的岛礁。爷爷在五旬之年，不幸在一次捕鱼之旅中遇难。天台镇的渔民深深感念他的恩德，尊称他为“船菩萨”，并将他的牌位供奉在每艘渔船的后舱，坚信这能庇护他们安然穿越险恶的海域，顺利返回宁静的渔港。
父亲接过了家族的重任，同时也继承了爷爷在渔民中的崇高威望。当渔民们面临困境时，常常会向他寻求智慧的指引，每逢鱼汛季节，渔民们自然而然地跟随他去捕鱼的海域。
周若祥想赶在黄鱼汛之前让新船入海。他自言自语地说道：我也不指望年年都是丰年，只要按照前两年的光景，就十二分地满足了。父子俩只要勤快些，接连出海打鱼，要不了两年光景就能还清欠债了。往后再积攒些钱，给不晓事的儿子娶个媳妇；父子俩在海上讨食，婆媳俩操持家计，要不了几年的光景就能衣食无忧，孙儿绕膝；一家人的日子便能过得有滋有味，称心如意了。周若祥想到这番光景，心里便有了盼头，眉眼间就带了些许喜色，脸上深邃的皱纹似乎舒展了些。他连连咂着嘴咽下满嘴的口水，似乎已经品尝到了好日子的滋味。
周若祥喜滋滋地望着即将建成的冰鲜船。这船有两只尖翘的角是为龙角，船头画有一对眼睛，渔民们称之为龙眼。眼睛下有一道狭长的绿线，渔民们就称它为绿眉毛冰鲜船。冰鲜船有专门存放冰块的舱位，捕获的海鲜用冰镇起来，便于长途运输。
古时窖藏的冰块是供帝王权贵们在夏日里喝冰水用的。后来，百姓们在制作火药时发现硝溶于水后能吸走热量使水结成冰，就掌握了制冰的技术。明清时代，宁波和舟山等地就有冰鲜船了。捕到的鱼用冰镇着，十天半月都不会坏的。渔船回到码头，卸下来的鱼都是极新鲜的，交给渔行也能提高些价码。渔行便把渔获挑选分类后再添加些冰，送到宁波，甚至送到上海去卖好价钱。
周若祥在海上捕鱼几十年，对海洋的慷慨馈赠与残酷无情都了如指掌。他深知，一旦捕获大对虾、大黄鱼等珍贵渔获，如果没有冰鲜冷藏，还未抵达宁波便已变质，那么整个鱼汛的辛勤劳作的收益将锐减几成；因此，他此生最大的愿望就是造一条冰鲜船。这冰鲜船的风帆都拉起的话，一个钟头能跑九海里，按陆地上里数来讲，就是一小时约莫能跑十六公里的路程。这冰鲜船不仅能用于快速运输鲜活的渔获，还能直接投入捕鱼作业。在鱼汛季节，原有的大对船可以作为辅助，扮演偎船的角色，共同拉网捕捞，提高捕鱼效率。
原有的那条大对船，约有三丈长，宽约一丈，中间有六个隔舱，其中后边有一个带木船蓬的舱，两边有门是船老大生活舱位，其他是鱼舱、网具、淡水等船舱。大对船有双桅，是靠风帆驱动渔船的。主桅很大，桅杆的大头有四十多厘米粗，长有五六米，要多人同时用力才能竖起，副桅杆相对小一些。有经验的老大能借风使力，就是偏、逆风也能使船前进。
捕鱼是有很大风险的作业，海上天气多变，时尔风平浪静，瞬间就巨浪滔天。渔民们都说捕鱼是一只脚在棺材内，一只脚在棺材外，随时随地会有生命之忧。渔民们全靠凭有经验的船老大，看天、看云、看海鸥活动、看海水变化、“看风使舵”，否则就有可能船覆人亡。大对船每年出海捕鱼一般在农历三月，所谓“立夏小满节，种田落洋生”。在海上作业九个月，农历十一月渔船才返航回家。
周氏家族在天台镇有一座学堂，供家族中那些有条件的子弟们在此读书。周廷锴的堂叔周若贤，这位身材硕长、脸颊瘦削、眉清目秀的长者，担任着学堂的董事，全权负责管理及教育事务。他的文章如锦绣般华丽，因此，族人无不敬他为文人典范。他待人温和热诚，乡亲们遇到重要事情，都会请他出谋划策。老族长心中早已认定他是接班人，族中凡遇重大决策，必定要请他共同商议。
此刻，周若贤手持一卷五彩斑斓的纸卷，步向船坞。他朝正在手脚架上忙碌的堂兄喊道：“大哥，我来给新船增添些喜庆的色彩。”
“船还没造好呢，你就把这些花花绿绿的旗子弄来了。”周若祥笑容满面地回应堂弟。
“我估计再过两日就能完工，所以提前准备好了彩旗标语，以免耽误新船下水的吉时。”周若贤微笑着走近船坞。