李岩和周云率先转身,稳步走进屋内,女人们则跟在后面,缓缓步入。
在客堂内,众人依次就座。
红娘子挨着顾氏坐下,两人很快就轻声交谈起来,不时发出低低的笑声。
清儿静静地坐在一旁,双手乖巧地放在膝上,偶尔抬眼看看周围,眼神中透着一丝拘谨。
李岩坐在上首,偶尔也会问上两句,关切地询问她们的生活近况,目光中满是兄长的关怀,试图从中了解她们是否有什么需要帮助的地方。
此时,坐在一旁的周云才有机会仔细打量这对母女。
顾氏虽与红娘子交谈着,但她的神色间却隐隐透着憔悴与无助,那笑容也仿佛是强撑着的,带着几分苦涩。
而一旁的清儿,年龄大约十七八岁,面容清丽脱俗,眉如远黛,眸若秋水,身形娇柔,宛如一只受惊的小鹿,惹人怜爱。
她的双手不停地绞着衣角,似乎不知该如何安放,更显楚楚可怜之态。
周云心中不禁长叹一声,暗自思忖这孤儿寡母日后的日子怕是艰难,又联想到那些跟随自己战死沙场的将士们,心中不由得一阵酸楚。
他暗暗想着,日后定要为这些妇人寻些营生,助她们走出悲苦的困境。
周云清了清嗓子,没话找话地对坐在稍远处的清儿说道:
“清儿,你识字吗?”
清儿听到有人唤她,娇躯微微一颤,脸上瞬间飞起两片红晕,恰似天边的云霞。
她抬眼看到是周云问话,又赶忙低下头,声若蚊蝇地回道:
“回小叔的话,跟着母亲识得几个字。”
“哦?可懂诗词?”
周云饶有兴致地追问。
清儿的脸颊愈发滚烫,有些不好意思地轻声说道:
“略懂一些……”
正在这时,一个身着褐色短衣的下人匆匆走进来,恭敬地禀报:
“老爷,饭菜已准备齐全。”
众人闻言,便停下交谈,起身向饭厅走去。
女人们在内间单独安排了一桌,外间则是周云与李岩兄弟俩对坐而饮。
桌上摆放着几样精致的菜肴,还有一壶香醇的美酒。
两人边吃边聊,不知不觉就谈到了正事上。
“大哥,听闻归德李知府曾是您的同年?”
周云放下酒杯,神色关切地问道。
“嗯!我们皆是河南人,于天启七年一同中举。老三,你为何突然问起他?”
李岩微微皱眉,眼中透着一丝疑惑。
“哦!没什么特别的缘由,只是想多了解了解,大哥不妨与我说说。”
周云笑着解释道。
“德辅原是虞城知县,这你是知晓的。后来他主动归顺于我们,依我看,应无其他不良居心。此人能力尚可,只是行事略显保守,不过为官还算清廉。”
李岩夹了一筷子菜,慢慢说道。
周云点了点头,若有所思地说道:
“我听明远讲,他在来开封的路上俘获了一些官员,其中有个知县能力较强。到时大哥与我一同去看看,此人是否真有几分才学。”
李岩点头应下,两人又继续聊了些其他事务,而后周云便起身告辞,独自回了府衙。