“眷者羸弱，不堪大用……”
“那些人是这么说的吗？”
“或许，我的朋友，或许……”
“毕竟凡事都要依据事实做出评断，而他们所看到的事实，恰好便是眷者羸弱的一面，所以得出不堪大用的评价也不算他们的过错。”
“而且……”
“弗里德里希，克莱恩·莫雷蒂有这般风评，也不乏你或无意或有意地推波助澜。”
“不是吗？”
……
那是一株庞大到常人难以想象的水晶吊灯，其上晶莹的灯片，每一个的大小都可以与幼童媲美。
它们按照某种特定规律排列，悬挂在大厅的天花板上，任何踏足此地的访客，甚至不需抬头、仰望之类的动作刻意去看，便会被经由水晶本身折射进而璀璨的曼妙光斑线条收服，感到发自内心的敬畏。
这无疑是无可比拟的富足与奢靡，是权力在物质世界的具化体现。
它的存在使一个抽象的、看不到摸不着，却于生活中又实实在在无时无刻不在感受的概念，变成了有形之物。
如此倨傲的象征，如此赤裸裸不加掩饰的表达，放眼大厅所坐落的这个国家的全部领土，也找不到另一个可相提并论的例子。
哪怕是鲁恩的国王，当今王国的真正主人乔治三世，也不行。
“你不该来的。”
轻柔的方巾擦过并无胡须妨碍的嘴角，巴伐利亚银行的主人亨特子爵，眉头闪过了一丝不悦。
“别多想，我不是来给你找茬，来打搅你的敌后生活的。”来客的脸上挂着讥意，摇晃着水晶球的动作漫不经心，“我只是怕，再不来看看，我也就彻底忘了约克山的风雪，连带着最后一点念想也没了。”
“我就是正好路过，来看看你。”
约克山，那是来客的故乡，祂阔别许久的出生之地……亨特子爵——亦或者说弗里德里希·查拉图公爵，祂咀嚼着客人若似随心提起的山峰名讳，眼底浮现沉思之色。
是的，此刻正坐在祂价值近千金镑沙发上糊弄祂，和祂扯淡、夸夸其谈的客人，便是祂的熟人，最看重的几个熟人之一。
若不是碍着这番关系在，对面青年模样的老怪物恐怕早就跑到天花板，和不知名材料打造的水晶灯作伴了。
查拉图公爵性格圆滑，为人处世八面玲珑，虽然在整个帝国里都算不上秘密，可那也只是弗里德里希·查拉图这个资深“小丑”刻意展示给世人的一张面具，一张从所罗门帝国时代末期就被精心打造，又于合适时机搬上了台面的滑稽面具。
凡是活得长一点的天使、圣者，任谁不知道，弗里德里希·查拉图就是个睚眦必报的小人，心眼窄的不得了。
“我不反对你的个人行为，埃德蒙，但我建议你可以再耐心一些，”弗里德里希·查拉图摇了摇头，“一千年多年都过来了，再等上几年又有何妨？”
“你很清楚，你们和我不同，你们大多光芒万丈，在帝国时代就已经成名，以天使身份创下了属于自己的神话，时至今日北大陆许多偏僻乡下仍流传着你们的事迹。”
“七神的鬣狗提防你们，那些自喻国王的统治者，以及躲在他们背后的我们的老朋友们，因为见识过你们的手段、你们的本领，所以切实畏惧着你们。”
“若是祂们听闻你踏上了属于祂们的土地，难免会引起不必要的争端和联想，让高地本就困难的局势雪上加霜。”
“还有我们，情报部在北边的处境并不好，大雾霾之后我们就不得不收缩影响。”
“以前情报部的触须遍及各地，每一个重要职能部门都有我们的耳目，可现在呢，除开因蒂斯分部，贝克兰德的鲁恩分部就像一只误闯北极，不得不迎来冬眠的乌龟，别说拓展视听，就连已经掌握的网络，也要取舍放弃一些。”
弗里德里希·查拉图保持着淡淡的微笑，并没有直接责备和诘问，祂更喜欢拐着弯子的劝说，欣赏他人情绪由祂挑动的滑稽模样。
然而……
“没必要和我卖惨，弗里德里希。”
“我虽说一千多年没踏上过北大陆的土地，也不怎么主动接触政府事务，但我还没有完全落后时代，还会听听路人的闲谈找点线索，看看报纸确定当下时兴的话题……”
“很不巧，你的风头最近很大啊。”
埃德蒙·唐泰斯同样是个恶劣的，若是说弗里德里希·查拉图是个笑里藏刀、只认利益的下贱胚，那祂便是喜好整日戏耍他人为乐的纨绔子弟。
“我听说现在的财政大臣被爆出很严重的贪污，即将面临调查，而他空出来的职位，将由国王和首相两人商议指定。”
“报纸上虽然没明说下一任财政大臣是你，却特意强调了你是最受乔治三世青睐的新贵族，是离王宫最近，去的最紧的银行家……”
“以前我也听过情报部无孔不入的名声，不过除了罗塞尔时期，你们还不至于连敌国的财相都收入囊中吧？”
“贝克兰德分部转入静默是不争的事实，但要从我刚刚的角度看，貌似反倒更进了一步，反正我们现在不需要担忧鲁恩突然倒戈。”
“既然他们喜欢保持中立，我们就给他们能安心研究中立游戏的空间，换一个角度看，现在贝克兰德分部的处境也没什么不好的，更别提你马上要高升了……”
“或许我该道上一声恭喜？”
弗里德里希·查拉图自嘲一笑，若是不去注意天花板上无风自动，发出悦耳空灵声响的庞大水晶吊灯，或许还真会被祂精心的伪装欺骗。
埃德蒙知道，祂的老朋友，小查拉图先生现在很不爽。
不过祂不在乎，因为弗里德里希还远没有生气到要忍不住动手打祂的地步，那还需要另一段耗费祂心神的语言艺术加温。
再说了，祂还掌握着绝对的杀招，一个为了守秘，弗里德里希宁可跑去安提戈努斯家族的马戏团表演咬打火机，都不会和祂当场翻脸的重要把柄：
整个帝国，也有可能是整个世界，大概只有祂知道弗里德里希一生独自一人的原因为何。
弗里德里希不会希望这个秘密被更多的人知晓的，尤其是艾维尔，尤其是梅迪奇阁下……
一般来讲，越是重要便越是往后，俗称压轴，可在这个特殊问题上，前者的杀伤力远大于无论实力还是地位都更胜一筹的后者。
毕竟“红天使”梅迪奇知道了，顶多当是听了个有意思的花边新闻，最多嫌弃祂一贯看不太顺眼的查拉图家族几句，然后就会跑去把乐子讲给朋友听。
而后者么……想必艾维尔若是明白了弗里德里希的心意，不仅祂们一千多年的友谊绝无回到当初的可能，还有变质发酸的可能不是？
到了天使层次，“无面人”可不会再被阻碍普通生物的雌雄生理结构差异阻碍，“奇迹师”的本质都是一坨虫子，变得年轻一点、帅一点，哪怕是去掉一个部件，再添上另几个别的，也不会影响本质和自我认知。
嗯，一般来说是有风险，可只要艾维尔愿意，弗里德里希肯定会欣然接受那些发生在祂身上的变化的。