“比我们想象的多。”
“早些年时候，一些败光家产的亲戚，为了维持体面的生活，有的出售祖宅勉强度日，好一些的则把主意打在了宅子里的家传收藏上。”
“败光，败光，说到底，他们手里还能剩些什么……不就是碟子、盘子、勺子、叉子，过分一点的还把先祖的画像和勋章放进了拍卖行。”
“国内可没谁对那些东西感兴趣，往上追溯，大家谁不是亲戚，都不愿意面子上闹得难看，最后还不是便宜了外国人。”
“弗萨克人和因蒂斯人喜欢勋章，他们和我们世仇，那些代表了王国荣誉的载体，最适合他们拿来做嘲笑我们的底气。”
“王国的工艺水平不如因蒂斯，费内波特人虽然粗鄙，可有更好的选择，哪还会吃力不讨好选二手货。”
“大洋彼岸的特伦索斯特是拍卖市场最大的客户，一次两次还好，次数多了、时间长了，日子过得再昏昏沉沉的破落户，也意识到从哪能弄来更多金镑。”
“从那时候起……”
“从那时候起……”
……
“他们就倒戈了。”
奥黛丽从未想过，看似坚若磐石的王国的崩塌，竟是从这宛如笑话般的渺小一角开始。
出卖家产补贴生活的事时有发生，不止是贵族，一些祖上得到过显赫地位又没能得到爵位的家族的后代们，也常常偷偷拿仅存的几件遗产换取东山再起的资本。
他们管这叫“废物利用”，美名其曰：最快最便捷积攒启动资金的手段。
霍尔家族长盛不衰，虽说也出过几个败家子，却从未落魄到需要出卖家族历史的地步，到了当代霍尔伯爵这一代，眼光敏锐的伯爵早在一开始，就凭大胆手段，牢牢占据了风口上最好的位置，让家族、让自己赢得盆满钵满。
作为他的孩子，唯一的女儿，奥黛丽自然不用经历，甚至可以说：哪怕见证一点点社会与人情的阴暗。
这完全是她认知之外的。
现在格莱林特把事实摆在奥黛丽眼前，她才猛然意识到，原来早已千疮百孔的王国里，除了迟迟得不到公平待遇的劳工和农民，还有这样一群几乎敞开大门等着他国渗透的口子。
很多事情都说得通了。
思路豁然开阔，奥黛丽不禁联想到亨特子爵复职后的种种。
这位被父亲视为重要对手的银行家——他是鲁恩国内唯一还能与霍尔竞争的新贵了，新党的另一位领头羊辛德拉斯，他看似稳固的商业大厦，早随着埃德萨克王子“病故”一去不返，化作庸人饭后茶余的谈资——作为唯一能把手伸入鲁恩国立银行的候选人，其实是特伦索斯特的间谍。
她和莎伦小姐关系不错，“世界”先生失踪那段时间，是莎伦小姐维持了塔罗会的基本组织，才免得这座于意外中诞生，又于意外中险些败落的空中楼阁不至彻底溃成一盘散沙。
林林总总近十个塔罗会相关人员里，没谁对莎伦小姐不抱着感激之情的。
也正是感情的升温，才让奥黛丽知道了，许多她这一层次本该不知的秘辛。
亨特子爵不过一个符号，他背后真正的操手来自古老的查拉图，是一位天使行走人间的新面貌。
奥黛丽刚知道真相的时候吓坏了，差点压不住冲动，跑去劝告跃跃欲试，打算趁着亨特子爵失势大展宏图，一举成为鲁恩经济界唯一话事人的父亲。
开明的贵族愿意广交朋友，把能力作为衡量是否值得的标准，而传统、老派的，哪怕轰鸣的蒸汽机占领了整座大陆，他们也只认血统。
那些败落的多是传统中的传统派。
即使除了光鲜体面的外表外一穷二白，他们也不会看得起任何一个拍卖行的员工，哪怕那是为他们提供能继续以贵族自称生活的金主。
要统合这些人，必然需要一个血统同样古老的领袖。
亨特家族在上个世纪迁入鲁恩，花了六十年时间融入这个复杂且封闭的群体，但就算这样，依然有许多老派不愿承认血液里都沁着铜臭味的“商人亨特”，是自己的一员。
外来户终归是外来户，和下贱的暴发户没什么区别……这几乎是鲁恩所有贵族阶级的共识。
怪不得没人注意到，也没人怀疑过……奥黛丽恍然大悟。
她没有向格莱林特解释她刚刚想到的，更深层次的骇人真相，就像格莱林特也没对她说自己有意加入血族的打算。
这对年轻的朋友抱着各自的小秘密，貌合神离，和世上许许多多相似又不似的朋友一样。
“你要小心，奥黛丽。”
或许是觉得亏欠，一直板着脸瞧着别处，避免视线接触的格莱林特说道。
“最近被‘王国战时安全委员会’清查的家族，有一半多都和特伦索斯特有或多或少的联系，剩下的要么私下接触过因蒂斯的亲戚，要么考虑过弗萨克和费内波特，就连打算搬去伦堡的也不例外，算得上全军覆没。”
他用力将滞涩的脖颈掰正，正对着朋友。
“我怀疑国王根本不在乎哪一个群体支持他，比起这些，他更在乎有谁起过背叛的念头。”
“这是我一个朋友的看法，他讲给我听的。”
听着格莱林特若有所指的补充，奥黛丽本就不美妙的心情愈发消沉、忐忑。
今早的报纸，神秘军队攻入弗萨克的消息占据了《预言家日报》首页整整一个版面。
这难得的好消息，算是战争以来的第一次，在这之前，恐慌和茫然平等盘踞在所有人头顶。
平民没有选择的权力，有权有势的贵族则不然，像是奥黛丽的父亲霍尔伯爵，就认真考虑过是否分家，做另外打算。
他动用政府里的关系，强行把次子从前线拽了回来。
当阿尔弗雷德一身戎装，和战场独有的烟熏、血迹一齐入场时，霍尔夫人哭的泣不成声。
可母亲的凄惨并未打动这位年轻人的心，奥黛丽曾以为大哥希伯特是离他们最远的那一个，她却万万没想到，正是这个与她在十岁后便渐渐陌生的大哥，最先做出了决定。
希伯特愿意分割一半以上的家产给兄弟，让霍尔家族能够在因蒂斯另起炉灶。
他本以为自己的冷静和宽容，能换来兄弟二人多年未能达成的和解，却不曾想，迎接他的是可怕的争吵。
阿尔弗雷德怒斥自己的父兄，懦弱、卑鄙、自私、自利、冷血等等骂名一股脑地倾泻。
他说：难道霍尔家就是一群软骨头，看得到吃食马上凑过来，没了荤腥马上翻脸不认人吗？
那天奥黛丽没有说一句话，她看到二哥走到霍尔家族的第一位先祖的画像前，质问父兄心中是否还有哪怕一丝礼义廉耻的时候，她便知道大局已定。
谁也不能说服谁，希伯特从那一天起，就向首相秘书办公室提交了辞职申请，放弃了他花费大量精力财力运作来的首席秘书位置，离开了家。
没人告诉她，她的大哥去哪了，只有母亲在上星期给了她一张预订的船票，这周五从普利兹离港。
和已经被清算的贵族一样，霍尔家族也是乔治·奥古斯都痛恨的摇摆党。
自古以来，骑墙派都没有好下场，奥黛丽是知道的。
她闭上了眼睛，默念着造物主的赞美诗，十三次深呼吸。
“谢谢你的提醒，格莱林特。”
“正义”碧绿的双眸平淡无波，仿佛没能捕捉到友人那几乎写在脸上的担忧和焦急。
她说罢后拍了拍手，远处听到召唤的猎狐犬几下窜回了主人身旁。
“你也要注意，如果可以的话趁早离开吧。”
脚步腾挪至半，余下不多的另一个她扯住了她的袖子，她顿了顿。