“尊敬的法师阁下，稻关城欢迎您。”
阿忒莉芙丝从守卫手中接回法师协会给她的路引，点了点头，走进了稻关镇的城门之内。
「问道自然」的波动隐秘地从地底传向她的脚尖，她的脚步稍微顿了顿，看了一眼蒙蒙亮的天空，沉吟片刻，又迈开了步伐。
『镇子里面的环境缺少植被等自然条件，「问道自然」的效果不算太好，不过在这样贫瘠的地方，饥饿的野兽倒是性情急躁有冲劲……』
阿忒莉芙丝感知着意识中飞快地穿过大街小巷的几只「龙角硕鼠」，微微点了点头。
「龙角硕鼠」是一种龙角领特产的一环鼠类魔物，对人类的攻击性极弱，擅长啃食木质和梗稻，虽然就连城镇之中都有分布，但由于危害性不大，人类也就没有进行大规模除鼠工作。
相反，由于「龙角硕鼠」腹囊存储空间宽大、以及可以长时间对腹囊内食物进行保鲜的特点，甚至还有许多有条件的人家会畜养这种魔物进行食物储存。
在发现行人对横穿道路的硕鼠都没什么反应之后，阿忒莉芙丝也放下心来，维持着被「化兽为友」和生命魔力暂时变为友好关系的链接，驱使着它们朝着自己即将去往的地方进行先行的探索。
『先去往大哥年少时居住的地方看看，兴许周围的邻居对他的家庭和当年那些行使恶事的混账还有印象……』
她脑海里转过这个念头，身形一动，便运转起「飞行术」顺着隐蔽的小巷朝着目标地点曲曲折折地飞去。
拉提斯先前居住在很靠近城镇出入口的街道，这大致的位置阿忒莉芙丝已经在昨天晚上在远程通讯中问道了，虽然拉提斯犹豫了半天忍不住劝了她一句，但她并不打算放弃为他报仇。
阿忒莉芙丝自觉作为拉提斯的恋人，有些事情即使他本人可以无视，她也无法去当作这一切没发生过。
他的爱与恨即是她的爱与恨，对于阿忒莉芙丝来说，这便是自己的心灵所向，倘若能贯彻灵魂之中的信念而不去做，那也就不是她了。
嗒嗒。
饱经风霜的皮质筒靴落在地上，头戴兜帽的阿忒莉芙丝看向小巷斜对面的一间砖房，眼中闪过一丝疑问。
硕鼠在意识中将砖房中见到的事物简单地和她描述了一下，不过「化兽为友」并不像「召唤魔宠」那样有共享的视野，所以她只能聆听友方野兽的直接描述，而硕鼠的智商，明显不是很高……
『什么叫「满地都是人头、人手，吓死鼠鼠了」？难道正巧发生了什么凶杀案？』
阿忒莉芙丝困惑地向硕鼠表达了自己的疑问，在等待了片刻之后，硕鼠又从意识中传达出了自己的恐惧：
『鼠鼠被发现了！鼠鼠要变成鼠饼了！精灵救一下啊，呃呜！』
『什么情况？！』
阿忒莉芙丝大吃一惊，她感到意识中的硕鼠们突然都说不出话来了，然而仔细感知起来，生命体征却还很稳定，不知道究竟发生了什么事情。
她迈开步子走出了小巷，想了想，还是直接当面去看一眼，这栋砖房在失去了主人之后应该是已经经历了转手，说不定转手之后的房主和之前的拉提斯也有关系。
咚咚。
阿忒莉芙丝用戴着皮手套的右手敲了两下宽大的木门，随即收回双手，互相抵住搭在身前，随时准备进行施法。
『有好多木头……』
她感知着门内传来的微弱反馈，嘴角轻轻一扬，似乎知道那几只龙角硕鼠说的是什么东西了。
伴随着一阵沉重的脚步声，木门被缓缓打开，一位矮小的年轻女孩出现在了门口，阿忒莉芙丝眨了眨眼，没有直接开口，而是先看向了屋内。
果然，刚才的几只硕鼠每只鼠的嘴里都被塞满了木块，就像被深喉捅晕了一般，纷纷捧着肚子倒在了地上。
而地上则是放满了各种各样的木雕半成品，想来正是硕鼠们先前所说的人头、人手。
“哎哎？难道说，原来那几只小东西是你的同伴？”
年轻女孩退后一步，让开了门口的空间，阿忒莉芙丝顺着变宽了的视野看向屋内，只见屋内四周的木架上都摆满了各种各样的木雕，神态各异，栩栩如生。
“是的，抱歉突然来访，叨扰了。”
阿忒莉芙丝没有否认，互相抵住的双手向上移动了一段距离，变成了一个法师礼，她抬头看向年轻女孩，眼中微光一闪，随即惊讶地看着她那平平无奇的脏污围裙问道：
“协会制作的中阶法师袍？”
“……咦？原来是同事？还是前辈？”
年轻女孩也露出了惊讶的神色，她将沾满木屑的手放在围裙上擦了擦，连忙比了个手势说道：
“阁下，快请进吧！”
……
在一番询问后，阿忒莉芙丝得到了一个非常意外的答案：这位名叫萨萨的年轻女孩，竟然是传奇法师奥莉安娜阁下派来此处守护这间屋子的！
不过，说是守护，其实萨萨的职责主要是照着这间屋里的抛瓦大帝雕像，为奥莉安娜阁下批量制作抛瓦大帝的木雕，听说那位阁下与曾与抛瓦大帝有旧，现在时常拿抛瓦大帝的脑袋当球踢……
其实萨萨也并不清楚其中的原委，她作为青藤学院的学生，能在中阶等级就和奥莉安娜扯上关系，完全是因为她是爱丽丝福利院出身，身世清白又天赋良好，非常适合作为法师协会的培养对象。
而对于泰坦的认知，她和这里的其他人一样，都以为只是和血脉战士一般的普通传承，所以即使是拉提斯在此的居民档案中写了「可能有泰坦血脉」，也没什么人当回事。
“所以我很快就找到了这间屋子，那时候这里正要拆除，我就花了一点钱盘了下来。”
萨萨解释着自己的来历，看着阿忒莉芙丝抓着硕鼠尾巴将它们提起，她脸上不由自主露出一丝尴尬之色，继续说道：
“不过满打满算也就在这里呆了几个月的时间，所以你说的那些几年前的恶人，我也完全无从得知。”
“原来如此。”
阿忒莉芙丝按住硕鼠的肚子，用力推了一下，只听砰的一声，一具脑袋缺了一角的失败品木雕被硕鼠吐了出来，接着硕鼠晕晕乎乎地摇了摇脑袋，缓缓醒转过来。
『……吱？鼠鼠还活着？……老大，就是她，就是她吱！』
硕鼠看到一旁坐着的萨萨，吓得浑身一抖，疯狂蛄蛹起自己肥胖的身躯来。