庆功宴的牛油火炬将宴会大厅照得通明，本杰明子爵的伤臂仍用皮带固定在胸前，但声音已恢复往日的雷霆之势：“诸位！”镶铁权杖顿地声压下了乐师的鲁特琴。
“自即日起，”本杰明的视线扫过突然寂静的大厅，“维克多·金葵花男爵将作为第二军团的代军团长，柯尔特总督的任命书马上就到。”银酒杯重重砸在橡木桌上，“大家都没有异议吧？”
雷蒙德大队长率先捶甲，铁手套撞击胸甲的轰鸣震得烛火摇曳。
布朗男爵摇晃着酒杯起身，银狐皮斗篷滑落半边：“两河领的小子虽然嫩了点...”他故意拉长语调，直到霍克子爵的额头渗出冷汗，“但总比某些只会喝麦酒的废物强。”满堂哄笑。
维克多起身时，葡萄酒在杯中泛起涟漪。他清晰感受到后背聚集的目光：这些北地贵族就像荒野上的狼群，只臣服于真正的猎手。
“承蒙柯尔特伯爵大人和本杰明子爵大人错爱。”维克多举杯向本杰明行礼，刻意让指挥剑的鹿角柄撞响桌沿，“但我经验尚浅，更需要诸位的...”他停顿半拍，目光扫过布朗男爵狡黠的笑脸，“支持和教导。”
霍克子爵突然踉跄起身，镶金腰带扣松垮地吊在肚腩上：“我...我自罚三杯！”肥硕的手指捏碎陶杯，麦酒混着血水滴在绣花桌布上，“维克多大人是真正的北地...呃...北地雄鹰！”这个曾带头反对的贵族仰头灌酒，“怪我之前有眼无珠，不识真英雄，以后请您任意差遣，绝无二话”。
宴会气氛在烤全羊抬上桌时达到高潮。维克多切开羊腿时，听见身后两位子爵的私语：
“听说金葵花家在内地的领地只有两个小镇？”
“那又如何？北地只认战功...”
宴会结束后，维克多回到住处靠在窗前。寒风中飘来马厩的草料味，与宴会残留的烤肉香交织成奇异的味道。他展开羊皮纸，羽毛笔尖在墨水瓶里蘸了三次，终于写下：“致尊贵的父亲...”
「...北地贵族虽粗粝如砂石，却比内地天鹅绒包裹的毒刃更值得结交。本杰明子爵的伤势已无大碍，他今晨正式将军团长权杖授予我，第一联队的军官齐声捶甲。此间战士不重血统，唯战功是瞻...」
笔尖突然停顿，维克多眼前浮现庆功宴上的一幕：当他离席更衣时，撞见第四联队的两个骑士在廊柱后争执。
“不过是走了狗屎运的暴发户。”年轻骑士扯着绣金领巾，“我祖父参加黑石战役时，他家还在卖油呢！”
年长骑士按住同伴剑柄：“但你祖父没能带回来血蹄酋长的战斧。”他指着大厅方向，“而那把斧头，此刻正挂在维克多大人的营帐外。”