宫殿里的空气厚重而沉闷，是熏香与未言明的紧张气氛的令人窒息的混合。
神秘的是，从某个遥远的角落传来走调的琵琶声，为这场正在上演的高风险博弈增添了怪异的背景音乐。
苗古城咬紧牙关，扫视着华丽的大厅，他的眼神如冰碴一般冷峻。
他知道他们正走在钢丝上，每一步都可能是个陷阱。
在他身旁，乔伊伊尽管面临明显的危险，却散发着一种沉静的力量，她不经意地用手指轻触一盆牡丹，从熟悉的自然律动中汲取一丝慰藉。
联盟谋士一如既往地冷静沉着，随时准备化解朝他们抛来的任何言语“炸弹”。
“陛下，”苗古城开口道，他的声音如打磨过的玉石般圆润，“北方省份最近的动荡……”他停顿了一下，让这些话悬在空气中，有意设下诱饵，把皇帝的注意力从黄大人那乏味的唠叨中引开。
黄大人是个卑鄙的大臣，像条特别难缠的水蛭一样缠着他们。
黄大人，一个笑容从未真正到达他那狡黠眼睛的人，假笑着说：“的确，殿下，这只是小事一桩！我向您保证，很容易平息。您看过御花园里新的玉雕了吗？工艺精湛！真是……”
“黄大人，”苗古城打断他，语气中带着强硬，“国家的安全可绝不是‘小事一桩’。”他几乎能感觉到乔伊伊在强忍着偷笑。
她很厉害，真的很厉害。
黄大人气急败坏，脸涨得通红。
“当然，殿下！但这类事情肯定最好在军事委员会里讨论……”他恶狠狠地瞥了联盟谋士一眼，而谋士只是怀疑地挑了挑眉毛。
谋士啊，他那善于谋略的心值得称赞，他向前迈了一步，“黄大人，您是说殿下，那位赫赫有名的战神，没有资格讨论军事战略吗？”他面无表情地说出这句话，就连乔伊伊都差点失态。
差点而已。
黄大人结结巴巴地说不出话来，掉进了谋士精心设下的陷阱。
他们争吵的时候，乔伊伊假装欣赏宫殿里的植物，继续从植物中汲取沉静的智慧。
窗边的茉莉花颤抖着，它的叶子悄声诉说着窃窃私语和匆忙的脚步声。
王座附近的兰花因几乎能感觉到的焦虑而颤动，它们娇嫩的花瓣映出了房间里的紧张气氛。
肯定有什么不对劲。
非常不对劲。
连空气都感觉……充满了紧张感，就像暴风雨来临前一样。
茉莉花的低语声更强烈了，编织出一个关于秘密会议、暗中行动和……卫兵的故事。
皇宫卫兵，他们的忠诚可疑地发生了转变，面孔也很陌生。
乔伊伊的血液都凉了。
这不仅仅是政治上的权谋之术，而是更险恶的事情。
她与苗古城目光交汇，用一个微妙的眼神传达了她发现的紧急情况。
他立刻明白了。
游戏开始了。
谋士感觉到气氛的变化，巧妙地把话题拉回到北方的动荡上，巧妙地让黄大人陷入了他自己前后矛盾的话语中。
这位大臣狼狈不堪，他精心构建的伪装在谋士无情的逻辑攻击下土崩瓦解。
“黄大人，”谋士柔声说道，他的声音如裹着钢铁的丝绸，“您对皇帝审美情趣的关心真的很感人。不过，我想殿下更感兴趣的是讨论……这么说吧，稍微更……*关乎存亡*的事情。”他着重强调了最后一个词，还意味深长地盯着黄大人，让他坐立不安。
苗古城抓住机会。
他转向皇帝，声音低沉而严肃，与之前的争吵形成鲜明对比。
“陛下，”他开始说道，“有传言……流言……说帝国有一股阴影潜伏在中心……”
突然，走廊里传来一声尖锐的撞击声，接着是瓷器破碎的明显声音。
一名卫兵跌跌撞撞地走进房间，脸色苍白，声音颤抖。
“陛……陛下……请原谅我的打扰……但是……出了件事……”他紧张地朝走廊瞥了一眼，眼睛因恐惧而睁得很大。
“出事了？”皇帝重复道，眉头紧皱。“什么事？”