周桐大步进屋，带起一阵风。“巧儿，小桃跪了多久？”他伸手去握徐巧的指尖，触到一片冰凉。
徐巧抬头看着他，脸色也是苍白，“快三个时辰了，从下午陈嬷嬷把她叫到房间后，出来就一直跪着。”
周桐吃了一惊，说道：“这么久？！”
徐巧声音发颤，“我也想让她起来，可陈嬷嬷不让。”
她突然反握住周桐的手，“你快去找陈嬷嬷让小桃起来，她就算身子骨再好，也禁不住这样一直跪着啊。”
周桐冷静下来，将徐巧从座位上拉起来，温柔地抱在怀里，“我知道，我得先弄清事情原委，要不然怎么和陈嬷嬷说呢。”
徐巧的额头抵在他胸口，呼吸又急又乱：“我早上跟她说，以后都是大姑娘了，若想留在身边，便要守些规矩，……若她真心待你，我不拦着。”
她忽然咬住嘴唇，“小桃欢喜得直哭，说只求留在你身边，名分什么的都不要……后来我们就一起出门找柯然姐处理事务。
等回来吃完午饭聊天的时候，陈嬷嬷突然问早上怎么了，小桃当时就有些不自然。之后陈嬷嬷就把小桃叫到她房间，等小桃出来，就直接在院子里跪下了。我想去劝，陈嬷嬷拦住我，说这是周家的家事，我还没正式成为周家的人，不方便过问。”
周桐拉住徐巧的手，才发现徐巧指尖发颤。
他突然想起昨天小桃躲在廊下的模样，想起陈嬷嬷总在暮色里擦拭佛龛的背影——自家的规矩，终究是比他想象中更重。
“嬷嬷还说什么了？”他握住徐巧冰凉的手，发现她掌心竟也有片红印，像是被什么硬物硌的。
徐巧低头看着交叠的双手，轻声道：“她说，周家里虽小，但是规矩从来不能乱，通房丫鬟也要行三叩九拜之礼，何况小桃跟了你十几年……”
她忽然抬头，眼中泛起水光，“可我跟她说，小桃不是通房，只是家里的妹妹，没必要……”
周桐叹了口气，将她拉进怀里。徐巧的身子微微发颤，发间飘来淡淡的艾草香——是她今日去医馆帮忙带回来的。
他轻声哄道，“我去跟嬷嬷说，小桃从小跟着我，哪能说变就变？”
徐巧却摇头：“没用的，嬷嬷连王叔都被扣在屋里了。”
她指了指东厢房，“下午王叔想出来找你，被嬷嬷堵在门口，说‘别打扰少爷，等少爷回来再议’。”
周桐忍不住笑了：“嬷嬷这是要闭关锁国啊。”
他轻轻拍了拍徐巧的后背，安抚道：“别着急，我去和她说说。陈嬷嬷也是老观念，一时转不过弯来，我去劝劝她。”
徐巧微微点头，眼中满是担忧地看着周桐，说道：“你快去吧，别让小桃跪太久了。”