她顿了顿，喉头有些发紧，“若我带着您……便是活靶子。”
陆氏眼眶泛红，指尖轻轻抚过姜冉鬓角的碎发。
晨光透过车帘缝隙漏进来，映得女儿眉目愈发清冷坚毅，恍惚间竟与记忆中那个襁褓中的婴孩重叠。
她终是长叹一声：“娘听你的。”
姜冉紧绷的肩头微微一松，转头掀开车帘唤道：“阿清！”
白袍男应声策马靠近，腰间短刀随着动作轻晃。
姜冉目光扫过陆氏苍白的脸，声音陡然凌厉，“我把阿娘交给你了，若我阿娘少一根头发……”
阿清抱拳打断她，“阿清以命担保。”
马蹄声渐远，姜冉伫立在岔路口，目送那辆灰扑扑的马车消失在尘土中。
阿莱娜悄无声息地走到她身侧，身上衣裙被风吹得猎猎作响：“圣女，我们也该动身了。”
姜冉攥紧袖中匕首，头也不回地踏上另一条路：“阿莱娜，若圣山真如你所说是净土，为何连王都的百姓都活得战战兢兢？”
阿莱娜垂眸轻笑：“净土从不在天上，而在人心。”
姜冉不懂，此刻的她也不想懂，自己都危在旦夕了，还有何资格谈何拯救苍生呢？
姜冉与阿莱娜快马加鞭，一路风尘仆仆，片刻不敢停歇。
马蹄声急，卷起一路尘土，所幸追兵并未赶上。
不多时，她们便踏入了王都地界。
可映入眼帘的，全然不是姜冉心中勾勒的盛景。
往昔那车水马龙、繁华喧嚣之地，如今仿若被阴霾彻底笼罩，一片死寂。
街巷间，处处萦绕着悲戚之气，素白的丧幡于风中肆意翻卷，仿若冤魂的哭诉。
操办丧事的人家随处可见，亲眷悲恸的哭声交织，声声泣血。
侍卫们面色沉郁，拖拽着一具具无人收殓的干尸，步履蹒跚地迈向乱葬岗。
城中百姓行色匆匆，脸上满是疲惫与恐惧。
曾经的繁华热闹已消失殆尽，只剩满目疮痍。
踏入王都后，阿莱娜收到大祭司以飞鸽传书送来的指令。
按照大祭司的吩咐，阿莱娜精心准备，为姜冉挑选了一袭华丽庄重的圣女服饰。
而后，在王都繁华热闹的街道之上，二人携手演绎了一场圣女应万民渴盼，降临拯救苍生的好戏。
……
深夜，王都街道。
自与陆氏分别后，姜冉时常牵挂，不知阿娘如今是否安好。
她不自觉抬手，轻轻摩挲着腕上那只金镶玳瑁镯。
这镯子算是沧溟所赠，睹物思人，她不禁在心中默默念道：沧溟，你如今又是否一切顺遂？
“圣女？”阿莱娜轻声呼唤，将姜冉从纷繁的思绪中拉了回来。
姜冉猛地回过神，目光落在眼前一脸关切的阿莱娜，又下意识看向自己怀中熟睡的小女孩。
“怎么了，阿莱娜？”她问。
“圣女，我们快到了，前边便是大祭司所在。”