其他势力的围截，李笑天经过深思熟虑之后，才决定走这条远了一倍的道路。
然而他虽然因此避过了密宗可能的纠缠，却遇到了夏盟的堵截。
夏盟盟主达接罗是“玉佛”印真座下“十大护法”中的大大护法。该盟所属成员几乎都是大夏国的武林高手。
江湖传言，此阵营的实力非常强大，并不下于其他势力。冷龙岭御心寺的住持宝正和该寺弟子经常出入夏盟。以宝正和国师印真的威名，不少西夏国的武林高手趋之若鹜，投奔而来。
栾川城，也是规模中等的城镇。若说安陵城是西域密宗、东盟、北盟以及京城朝廷势力的交集之处，那么栾川城就是西盟、西域密宗、王姓世家和朝廷势力的交集所在。
李笑天一行打算从栾川城南的老君山绕过。老君山高达六百多丈，山脉崎岖蜿蜒数十里，山高地险，山林多凶禽猛兽。如此山势，极为不易翻越，因而成了栾川城的南部屏障。
此时，李笑天带着众人，行走在老君山中。为了避免麻烦，他们匆匆穿过栾川城，没有歇息，直奔老君山。只要翻过此山，沿着数十里的山道南行，他们就能避过各方势力的侦察，从容到达丹水和内乡两城。
从安陵城到栾川城，他们花了八天时间。八天前的夜里，李笑天施展“虚化”奇技，很侥幸地杀死魔教圣宗代宗主谢婉婉后，后者所带来的百余名魔教高手顿时受到古逢春等人的袭击，加上马元的反抗和李笑天的随后加入，百余人最后只逃走了十几人。
丐帮巡察长老“万里独行”马元与李笑天见过一次面，他告诉李笑天正是栾川城的丐帮分舵惹上了魔教，才与魔教发生冲突，而他正好外出巡察经过此地，就带领分舵的丐帮弟子与魔教高手打了起来。奈何魔教高手有备而来，一场厮杀下来，五百多栾川城分舵弟子，只逃生几十人，其余四百多人被杀，栾川分舵也就此瓦解。
丐帮总舵在洞庭湖中的君山上，从栾川城返回君山，正好经过襄阳，因此，马元养好伤后，就与李笑天一道同行。
酉时，李笑天一行已深入老君山十几里，算算山中行程，他们穿越了一半山路。眼看天色已晚，再怎么急赶，也不可能在天黑前走出山林，于是决定在山道边休息一晚，明日再走。
由于他们从安陵城一路走来，都极为小心，避免暴露行藏，因此，每个人都比较放松，他们觉得在老君山中，不会遇到什么敌人。
炊烟袅袅，香气逼人，一只硕大的狍子被处理的异常精细，在柴禾的火光炙烤下，浑身发出嗞嗞的声音，油黄光亮，惹得众人食欲更增。
“哈哈，等我抹上一些盐巴和椒粉后，咱们就可以吃了”马元的眼睛盯着狍子肉，咽着唾沫笑道。
常云嫣早被诱人的肉香勾起了吃意，问道：“马前辈，以前晚辈也吃过狍子肉，怎么好像根本没有你烧的一半好吃呢”
马元一听，有些得意，笑道：“常姑娘，看来老夫今日做的晚餐非常让你满意，还没有吃呢，你就说好吃了哈哈，那要是真吃了，不就成了山珍海味了吗”
常云嫣点头，嬉笑道：“马前辈，你老说的一点不错。咱们现在正在山里，狍子肉不就是山珍吗对了，前辈，你先前放进狍子肚子里的草都有什么作用呢”
马元故作神秘地扫了大家一眼后，说道：“这可是老夫行走江湖数十年来所创造的独家烧烤秘方。那些草有七八种，都是山里常见的药草。经过加热和烘烤，那些药草会散发出扑鼻的香味，香味侵入狍肉体内的同时，又能吸附腥膻味，使狍肉更加鲜嫩可口。”
李笑天接口说道：“狍子、獐子、野兔和山鸡是四种最常见也是做法最多种的山林野味，据说，只是山鸡就被人做出了一百种菜肴，而其中的叫化鸡更是江湖一绝，还有醉鸡、清蒸鸡和辣子鸡。”
马元的眼睛一亮，称赞道：“李少侠也知道这些，真不简单。本来老夫想做叫化鸡给大家吃的，只是此地山鸡并不多，而咱们又有十好几人，反不如做个大的狍子。”
李笑天暗笑，心里也有些怀念以前的生活，在他十二岁以后的五年里，他可是漂泊不定，为了生计，他曾做过酒肆、客栈和饭庄的伙计，自然对菜肴有一番不浅的认识。
古逢春看着油黄香嫩的狍肉，咂了下嘴，有些惋惜道：“早知道，咱们在栾川城里买些酒。有了酒，吃起肉了，才够味吗”
不待马元开口，李笑天就微笑道：“古老啊，这你可看走眼了。虽然咱们没有酒喝，但这并不能说明品不到酒香啊。”
不仅古逢春，就是其他人也听不明白李笑天的话，只有马元惊讶道：“李少侠，果然不愧陈清风长老赏识的少年英雄，连老夫所采的酒泌草都看了出来。这可是一些老江湖都不知道的秘密，老夫猜测，多半是陈长老告诉少侠的吧”
李笑天摇头道：“马长老，老哥哥可没有告诉晚辈这个。晚辈出身于襄阳的儒医之家，对可以医用的药草有些研究，酒泌草就是其中之一。它不但可以产生酒味，用作佐料，也可以麻痹病人，减少病痛。”
“主人，你说的一定是真的吧哈哈，真想尝尝有酒味的狍子肉什么味道啊。”古逢春看肉的眼睛更亮了，嘴角涎水欲滴。
马元将十几片准备好的大叶子摆放在地上，接着摸出一把短匕，说道：“酒狍肉已好，老夫马上切给大家吃。喂，常云皋，你慢点，怎会这么馋狍肉是滚热的，小心烫伤你的手，还是吃老夫切的吧。”
李笑天玩味道：“马长老这是在误导别人啊，晚辈可是听说酒狍肉最好是自己切着吃”
身子一僵，脸色大变，身上的气势一展，肃容道：“大家快做好防御，强敌来犯”
“哈哈小子倒有几分嗅觉谁都不准吃，酒狍肉是本座的要想不死，就乖乖地站到一边去”一道低沉刚劲的声音传来，回音迂回，在山中久久不息。
众人顿时抽出兵器，做好防御准备。李笑天凝重地道：“大家注意了，待会咱们不能分散，必须合作才有可能摆脱对手”
司徒莹拽着李笑天的衣服，低声问道：“天哥，难道来敌异常强大那你可要小心，打不过，咱们逃走就是。只要返回襄阳，以琴门和览月宫的实力，莹儿相信会让他们后悔的”
李笑天知道她在关心他，一把攥住她的手，说道：“莹儿，别担心。对方虽然身手很高，但咱们也不是没有一战之力”
司徒莹的玉手娇嫩无比，握在手里的感觉异常舒服，好比抱着女人的香躯，这让李笑天舍不得松手。
二人的关系虽然非常亲密，但也几乎没做过拉手的事情，更别说拥抱甚至亲吻了，此时被李笑天的右手握着，司徒莹的心不由突突直跳，即使面临强敌，她的羞涩和甜蜜的感觉依然很浓。