张太后要给沈溪送什么礼，戴义跟高凤并不知，但这两个老太监心里很清楚，应对沈溪这样朝中权臣的崛起，宫里已经没有更多办法，只能采用一些非常规手段。
朝中人不是都在称颂清官吗？
那就让沈溪做一个赃官，先将他的名声搞臭再说。
不但太监给沈溪送礼，朱厚照还要番邦使节也要给沈溪送礼，甚至连尊贵如张太后自己也要凑份子，这不得不说是一个莫大的讽刺。
高凤跟戴义见过张太后出殿来，二人脸上全都满是为难之色，高凤这边沉默不语，戴义率先问道：“高公公，你说陛下这让众人拿银子来买司礼监掌印太监的事，就没有转圜余地了么？”
高凤打量戴义几眼，不解地问道：“不然怎样？太后娘娘都无法干涉陛下行事，咱还要去横加阻挠不成？那位沈大人深得陛下信任，但劝谏的结果是什么，你没瞧见？更何况还是咱这样宫里没什么话语权的执事？”
戴义道：“那这司礼监掌印太监，到底价值几何？”
高凤摇头道：“咱家从何而知？现在怕是只有沈大人才明白陛下心中的预期是多少……此番张永和李兴暗中较劲儿，难道你戴公公也想参与其中？”
“自然……也是想的。”
戴义心有似有不甘，垂首摇头说道。
宫里所有太监中，戴义虽然算不上资历最老的那个，却是内书房培养出来的最有声望的一个，连之前德高望重的司礼监掌印太监萧敬都是他的后辈。
眼看那些资历名望皆不如自己的后进都能当上司礼监掌印，而自己临告老之前仍旧只是个秉笔太监，没有坐到巅峰回首前尘往事，戴义自是不甘心。
高凤道：“劝戴公公还是莫要做此念为好……想您老离开朝堂时日不多，咱都是日暮西山之人，最好留点儿银子养老，若连傍身银子都没有，谁肯为咱养老送终？让那些年轻的太监去折腾吧……”
“咱们这些老家伙还是别牵扯其中为好，这到底不是能力和声望所能决定，谁一下子给出太多银子，将来还要煞费心思重新聚敛财富，何苦来哉？而且司礼监掌印是注定得罪人的差事，吃力不讨好。”
戴义迟疑地道：“当初刘瑾，还有张苑，似都混得风生水起啊，也没见他们自掏多少腰包？”
高凤闻言也不由沉默下来，想到刘瑾跟张苑在出任司礼监掌印时的风光，但凡是个太监都会发自内心的羡慕，但同时他们又知道自己没有这种资格，毕竟现在争这个上位的机会，要付出的代价未免太高。
高凤道：“人比人……真是气死人啊。正因为刘公公跟张公公相继给咱做了试金石，咱才算知道，就算坐到内相也很危险……戴公公若要掏出老本来，能得到这差事倒还好，若是财势不如人，最后不但没拿到，还落得竹篮打水一场空，这辈子可就再没任何盼头了。”
“唉！”
戴义也不由叹了口气，似乎对竞逐司礼监掌印之事一筹莫展。
高凤又道：“总归还是要先得到沈大人的力挺，没有他的首肯，谁都爬不上这位子……目前的情况跟以前不同，以前谁当上司礼监掌印都想先将沈大人给压下去，但在刘公公跟张公公出事后，宫里谁不明白，若想得此位并安于此位，非要先讨好沈大人不可。”
……
……
高凤所说，不但他自己明白，戴义也清楚其中诀窍，甚至朝中任何一个职司太监都明白此理。
当天除了李荣跟李兴二人试图去见沈溪外，其他的人也都想办法跟沈溪取得联系，在没有得到沈溪首肯的前提下，没人敢拿出大数目搏一把……如果以来，几乎所有人都在等来日一早，亲自到沈家后试探一下沈溪的口风。
以前司礼监掌印太监的决定权在皇帝身上，但这次似乎更倾向于独立于皇宫体系外的兵部尚书沈溪，戴义回去后便将自己所有的家当都清点了一遍，琢磨是否要参与其中。
戴义心想：“要不就随便拿出几百两银子，做个样子罢，就当这几百两银子孝敬陛下了，若再加上之前送给沈大人那批，数目过了一千……唉，这就跟白丢钱一样……”
戴义在心中反复权衡得失，是否有必要将自己全部家当砸进去。
“至少还有几个义子，家里也置办有十多间商铺，上百亩地，就算最后不能得到这职位，终归饿不死，总比白丢一千多两银子要强！”
之前高凤虽然对戴义竞逐司礼监掌印的想法非常抵触，但其实高凤自己回去后也在核算自己到底有多少钱，以便确定有几分把握参与竞逐。
因宫禁高凤当天无法出皇宫，要等来日一早才能出宫门，这会儿他也在反复琢磨此事：“我的家底怎么都要比戴公公丰厚，在宫里的声望也不弱于人，何况如今还在司礼监任秉笔太监，若这么放弃太过可惜。不行，明日还是先去请示一下沈大人，只要沈大人点头支持，就算砸锅卖铁咱家也认了！”
此时戴义和高凤都将希望寄托在沈溪身上，送礼的多寡也决定他们的决心的大小，好像戴义这样即便有心之人，送出去的礼物也仅仅是三位数，而高凤一送就是一千两，在竞逐司礼监掌印这件事上野心更大。
此时张永府宅内，这位常年担任沈溪监军的老太监也在忙着清点手头钱财数量，小拧子在表达不会跟他索要贿赂后，张永就将所有精力放在如何拉拢沈溪上。
“……老爷，您这些年来好不容易积累下这点儿家业，难道都要送给沈大人？这里有两万多两银子，是您这些年东奔西走苦心经营，好不容易才积攒下来的。”管家在旁苦着脸说道，显然是替张永感到心疼。
张永恼火地道：“怎么，怕咱家散尽家财，到时候你们什么都没了？”
管家一听赶紧退到一边不敢再有非议，张永望着库房里大箱小箱的银钱，摇头道：“这是咱家最后一次机会，若不能买下这个至关重要的职务，就告老还乡种田去……现在一切未定，怎么都得搏一把……”
管家站在那儿不敢言语，突然有家仆进房来说道：“老爷，拧公公差遣人过来，说明日一早便要前往沈府，说宫里那些公公困守宫城，天明前因宫禁没法提前赶到沈家，这边不妨早些去拜访，跟沈大人坐下来谈事。”
张永皱眉：“连各家底细都没查清楚，就这么去见，明摆着是要招惹事端……不过也好，让那些人知道咱家捷足先登，还有拧公公支持，看谁能争得过！”
……
……
已经是后半夜，沈家前院仍旧热闹非凡。
送礼的人都已离开，不过清点礼物的事情还没结束，同时那些送礼太监基本都写有信函，想要征求沈溪的意思，看他是否有出手相帮之意，需要沈溪逐一查看。
朱起跟朱鸿父子负责清点礼物，最后由朱鸿将数字汇总到沈溪跟前：“老爷，一共是九千三百五十来也是像模像样。
沈运道：“有事快说，说完睡觉去。”
沈亦儿道：“我是这么想的，若是这两天大哥封了国公，那沈家人以后的身份就不一样了，你看咱俩出去做点什么应应景怎样？”
“姐，你疯了？才几岁啊，想做什么？”沈运对这个姐姐很是无语。
沈亦儿骂道：“你这么没出息，一点都不知道上进，你除了读书还会做什么？就算是学习你也学不好，每次还要我来帮你……这里要是成了国公府，那以后咱们在京城就能横着走路了，家里不是有几个下人吗，咱俩去弄间房子，开设个工坊……咱小时候家里不就是做买卖的？”
沈运目瞪口呆：“姐，你这是睡糊涂了吧？以前咱家做买卖的时候，咱俩年纪还小，我都快不记得了，你怎么还有印象？”
沈亦儿笑道：“我在家里看到一些以前做买卖留下来的行头，听说做买卖一定要有大的背景，以前咱大哥只是个普通当官的，不能怎样，但若当了国公可就不一样了，现在我想做实事，但缺个帮手，就你合适。咱姐弟同心其利断金嘛。”
沈运哭丧着脸：“被娘知道，你就死定了。”
“你敢！”
沈亦儿道，“现在你是想干也要干，不想干也要干。大哥在咱这年岁的时候，都中状元了，看你这窝囊样……你放心，启动资金我都准备好了，这些年我可积攒了不少，拿出来吓死你！你听不听我的话？”
沈运皱着鼻子不回答。
“臭小子，听不听？”沈亦儿一拳打在沈运的肩头。
沈运道：“行，听你的就是，总归我不告状，反正我也不知道要做什么。现在我就想睡觉，如果你再来捣乱，就算你以后不帮我做功课，我也要告大嫂和娘去！”
……
……
一大清早，天地间一片朦胧，沈家门口已经来了两位客人。
小拧子和张永来得很早，二人甚至没有乘坐舒适的马车而是选择步行，为的就是保持低调，避开其他人的注意力，他们本想直接进入沈府拜见沈溪，却在门口被沈家下人给拦了下来。
“麻烦通禀一声，便说张永张某人带着拧公公前来求见沈大人。”张永上前道。
此时朱起跟朱鸿父子还在休息，门口只有普通的护院守卫，不过因为沈家很多人都曾跟沈溪上过战场，这些人穿上军服是兵，充任沈溪的侍卫，脱下军服便是沈家护院，保护家宅安宁，因为许多都是从死人堆里爬出来的，哪怕是张永跟小拧子这样显赫的人物前来，他们也不怵。
那下人客气地拱手：“我家老爷昨日睡得很晚，休息前曾吩咐下来，只有今日所有参选司礼监掌印的诸位公公悉数到齐才能去叫醒他……两位公公不妨在外多等一些时候？”