离出来，向着太空中的一座小小的银白色建筑物靠拢。
这座建筑物规模很小，只有巨龟岩台号的三分之一那么大，外型上看着像是一节横在太空的短粗塔楼，在它的顶端悬浮着对称分布的四片水晶薄板，而在建筑物周围则可以看到一些小型的浮游炮台――后者是这座小型哨站的防御力量，用来对付一般的流浪天体和侵略者如果有的话是足够了。而如果遇上更大的威胁，整个哨站便会整体跃迁逃走：毕竟它只是个广播天线，用不着跟敌人刚正面的。
这座哨站就是之前郝仁释放出去的那些无人机群的成果之一。那些无人机在不断向着宇宙深处进发的同时也在不断建设着一个庞大的网络，它们一边增殖自身，一边在宇宙中寻找合适的天体建造生产基地，同时它们还会按照一份严格精妙的蓝图在太空中建造信号中继站，就是眼前这种设施。
这些东西共同运作，便形成了一个自动运行的无人机集群。尽管这种结构简单的低技术无人机能做的事情很少，但对执行拓荒任务的审查官而言，这些东西的作用相当巨大。
巨龟岩台号上打出一道光束与这座小型哨站连接在一起，直接读取着后者最近的观测记录，而哨站顶端的水晶薄板也随之转换方向指向太空深处，它在和某个正匆匆穿过星空的无人机取得联系，将远方的信息传达给自己的主人。
在巨龟岩台号的舰桥上，数据终端转接了来自哨站的观测报告：“有两个探测器奉命返回，为我们提供这一区域更加精确的星座导航。目标区域仍未发现任何天体但有一堆灰烬。”
“灰烬什么灰烬”薇薇安好奇地问了一句。
“太阳的。”
第六百三十四章 流浪行星
“太阳的。”数据终端简短地回答道。
“一堆太阳的灰烬”郝仁有点意外，“是熄灭的恒星除此之外呢”
“除此之外什么都没有，没有行星，没有小行星带，也没有人造天体。无人机群的联合思考程序对照了怒灵记忆中的星空，它在这里找到一个可以观测到类似星空的地点，星图重合率达到百分之九十九点九九，基本上可以确认就是当初怒灵仰望星空的地方――但那个地点只有茫茫太空，与之最近的实体是一颗熄灭的恒星。现在唯一的好消息是那颗恒星与咱们之前判断的地点还略有些距离，大概偏差两个天文单位那么远，所以南宫夫妇应该是没被扔进太阳里，而是被扔在那颗太阳原本的某颗行星上了，只是那些行星已经不知所踪。”
众人可算松了口气。
莉莉趴在自己的座椅靠背上：“过去看看呗。”
郝仁点了点头，下指令让飞船断开了和哨站之间的数据直连。巨龟岩台号收回联络光束，化作一道银光消失在太空中，那座小小的哨站则重新调整水晶薄板的角度，很快回到了工作状态。
短暂的航行之后，飞船抵达了目的地。巨龟岩台号上部的观测平台缓缓从装甲带下面探出来，遮光层降下之后，茫茫太空出现在众人眼前，黑暗辽阔。
数据终端用一道光束指示着太空中某个方向，在光束所指的地方，可以看到一小团鸡蛋大小的、暗淡泛红的光芒：“那就是灰烬，是一颗熄灭已久的太阳，它没能变成黑洞，现在只剩下一个微热的内核还在散发余温，整颗恒星可以说不剩什么了。咱们身边整片空间中都漂浮着这颗恒星的残躯稀薄的气体，大爆炸碎片什么的，非常非常稀薄，可以忽略不计。”
郝仁点点头，他能看到宇宙背景中带着一种不正常的灰褐色，这就是恒星爆发之后残留的灰烬。既然这些稀薄气团扩散到了这么远的地方，那么飞船当前所处的位置应该曾一度被爆发出来的星冕吞噬过，如果这里有过什么行星，大概也被那片灼热的核火焰烧成渣了。
但即便被烧成渣，也至少应该留下点“渣”才对。
“检查过可能的轨道了么”郝仁看着远方的恒星余烬，“哪怕那颗恒星烧掉了自己所有的卫星，也至少该留些渣子才对。”
终端发出一阵嘟嘟声的音效：“检查过了，什么都没有。”
“把搜索范围扩大一些，”郝仁点点头，“恒星爆发的时候可能会吹飞自己周围的天体。”
“本机能想不到么，”数据终端摆动着身体，“本机要提醒一句：根据计算，你们眼前这颗恒星是在一万多年前爆发，即便它吹飞自己的卫星应该也是在那时候发生的，而怒灵记忆中的星空是一百年前的事情，一百年前这里早就风平浪静了――所以如果现在咱们在这里找不到东西，那么一百年前这里同样也什么都不会有。”
伊扎克斯突然在旁边来了一句：“除非这里一百年前有个星球，然后它在这一百年内长腿跑了。”
伊丽莎白学着她爸平常的气势抱着膀子点点头：“我爸说的有道理。”
薇薇安挥挥手让小丫头别添乱：“你知道你爸说的啥意思么就有道理。”
伊丽莎白挺着胸：“反正我爸可持续性有道理这是自然规律”
就在郝仁准备再说点什么的时候，在飞船附近的太空中突然凭空出现了一道光环，一个小小的、散发着银光的长方形装置从光环中跳跃出来，并无声无息地靠近了巨龟岩台号。郝仁认出这正是自己当初释放出去的那种探测器――当然肯定不是最初那个，它应该是复制了不知道第几代的探测器“后代”，目前正在负责这一区域的星图绘制工作。这个聪明的无人机感应到主控者的位置，径直飞到了巨龟岩台号的观测平台旁边，其机壳后半部分向两边打开，一个小巧的金属装置从它“肚子”里飘出来，并穿过观测平台的护罩落在大家眼前。
莉莉立刻好奇地接住这个小玩意儿，发现它是一块残缺不全的零件，其制作工艺明显不是希灵设备上的。
郝仁顿时惊讶不已：“它从哪捡到这个的”
数据终端上去跟探测器交流了一下：“距离这里有好几光年，是在太空里发现的，当时这块碎片正以百分之三光速在太空里飞行。”
郝仁想到了什么，立刻下令：“朝那个方向追踪”