“逆贼刘牢之听者！尔乃虎狼其貌，虺蜴其心。初叛王恭，复负谢玄，今又叛大晋朝廷。手握北府雄兵，心怀反复狡计，三姓为奴，令人不齿。”
“尔拥劲卒数万，竟无半日坚贞。背恩则如反掌，食言犹胜饮水。致使江淮英魂泣血，建康遗老捶膺。岂独他人刀俎相迫？实乃尔心久怀枭獍！今尔拜桓氏旌旗，他日必也叛之，信义全无，必为天所弃。”
“今你背叛本王，占据夏口，妄图阻我去路，实乃自取灭亡之举。本王今将剿灭尔。非天不仁，实尔咎由自取！奉劝你一句，速速出城投降，或得全尸。悬崖勒马，或保全身后之名。需知北府刀槊之利，终不敌青史笔锋之锐。乱世多奸雄，然如尔之三易其主者，诚千古无二之耻也！望尔三思，迟恐不及。若执意顽抗，必教你死无葬身之地。”
这封骂人的信，王绪改了三回，才让司马道子满意。前两稿都让司马道子觉得骂的不够激烈，第三稿才勉强满意。
信送出之后不久，刘牢之命人送来了回信。信的内容让司马道子七窍生烟。刘牢之的回信上列举了司马道子的十宗罪。什么弑君逆天之罪、专权蔑主之罪，乱政贪纵之罪，淫祀背祖之罪。甚至还抖落出了司马道子在宫中淫乱，裸衣酗酒，淫辱嫔妃宫娥的事情。
司马道子将这封信撕的粉碎，大骂连声。若非王绪阻拦，他差点将送信的信使给砍了。
至此，双方再无任何商榷的余地，司马道子下令，次日一早猛攻夏口，将刘牢之擒拿，碎尸万段。
次日一早，战鼓声响彻寒冷的山野。司马道子的兵马发动了进攻夏口的战事。两支五千人的兵马从黄鹄山西坡和南坡发起了进攻。双方很快就在山坡上展开了厮杀。
正面的北坡的战斗也同时开始。数以万计的朝廷兵马发动了对北坡的冲锋。他们的目的只有一个，便是占领北侧缓坡，控制夏口北城外的区域，以便让攻城器械可以运到坡上，发起真正猛烈的攻城。
虽然只是山坡上的战斗，但激烈程度完全不亚于真正的攻城战斗。刘牢之和刘裕的兵马人数虽少，但在山坡地形之中，居高临下，凭借修建的工事，倒也游刃有余。
而司马道子的兵马，便只能凭借人数的优势往上强攻。一步步的往上推进，一座工事一座工事的占领山坡。
双方你来我往，山坡上箭矢横飞，杀声震天。战斗进行到了午后，西边和南边的陡坡上的战斗让朝廷兵马死伤惨重。各五千进攻兵力死伤超过了三成，山坡上草木乱石之间到处是尸体。守方损失不大，斗志昂扬。
然而，北侧缓坡上的战斗却是进攻方占了上风。司马道子亲自督战，两三万兵马强攻长不过两里的缓坡，尽管刘牢之在北侧缓坡上安排了六千多兵马的重兵，几乎每隔十余步便建造了简单的工事，配备了大量的弓箭手。但是，在潮水一般汹涌的朝廷兵马悍不畏死的冲锋之下，战线一直往后退却，到午时已经只剩下了山坡上方的不到百步的距离没有被突破。
在攻方将领的组织之下，进攻方集结了五千兵马，于下方进行鼓动，打算一鼓作气猛冲上来。
北城城楼上，刘牢之见此情形，对身旁的刘裕道：“贤弟，他们要攻上来了。我看也差不多了。山坡阻敌半日，他们的死伤也有数千，已然超出了我的意料之外了。我看，外边的兵马可以抽调回城了，免遭无故伤亡。”
刘裕笑道：“自然听兄长的。按照小弟的意思，当全力拖延才是。但兄长爱兵如子，不愿他们伤亡太多，我自然也尊重兄长的意思。”
刘牢之呵呵笑道：“贤弟，我的兵马都是跟随我多年的老兄弟，极为宝贵啊。近年来伤亡不少，我确实很痛心。后续补充的兵马终究不能同我北府军相比。倘若守山坡的兵马，倘若全是我北府军将士的话，那么敌人别说半日了，一天也未必能攻上来。其实，死伤些兵马倒也没什么，关键是，为兄想见识见识贤弟火器的威力了。他们攻上来，正好轮到你的火器发威。我也开开眼。”
刘裕大笑道：“好，便请兄长指教。”
一声令下，北坡上坚守的两千兵马迅速撤离回城，见此情形，司马道子等人大喜。对方放弃了山坡的防守，那便意味着可以正式推进到山顶城池之外的开阔地了。
数千兵马在半个时辰后登上了北坡坡顶。这里是一片平畴之地，距离夏口城城墙约莫七八百步。他们往前推进，准备将阵型推进到城下两三百步范围，为后续兵马器械腾出空间。
就在此刻，北城城墙上，早已准备就绪的十五门火炮在刘裕的喝令之下，已经做好了轰击的准备。
对方阵型密集，正是轰击对方的大好时机。刘牢之看向刘裕，笑道：“七百步，贤弟的火器可及否？”
刘裕一笑，扬起手臂，沉声喝道：“准备……发射！”
火绳嗤嗤的冒着青烟，迅速的燃尽。下一刻，轰鸣声地动山摇，连城楼城墙都似乎在抖动。剧烈的声响让刘牢之耳朵嗡嗡作响。他骇然看向刘裕，发现刘裕早已捂着耳朵向着自已大笑。这厮早就做好了防护，却并不提醒刘牢之。
“兄长，请看！”刘裕指向城下。
但见六七百步之外，密集的敌军兵马的阵型之中腾起了爆炸的烟尘和火光。从城楼上看去，场面清晰宏大无比。那些炮弹落在了人群之中炸裂，腾起十几朵烟火，烟柱冲天而起，在滚滚黑烟和尘土上方，有许多兵士的身体如飞鸟一般在空中划过，然后如破口袋一般纷纷摔落。
刘裕制作火器，采用的是最为粗陋的办法。他才不像李徽又是计算这个又是挑剔材质，耗费巨大的精力。刘裕要做的便是照葫芦画瓢，炸药只要能爆炸，火器只要能发射便可。至于其他的，他不懂，也学不来。
这些铸造的铁炮，完全只是消耗品。因为材质的问题，这些铁炮的寿命不长，最多只能轰击数十炮便会报废。但对于刘裕来说，这已经足够。他只需要火器能够发威，至于成本和其他，那不是他考虑的问题。
说他粗制滥造，完全没有冤枉他。比如这些铁炮，原本射程只有三四百步。但是刘裕要求加厚加粗火炮炮管，加大药量，硬是将其变成了射程七八百步的庞然大物。东府军改进的火炮重不过七八百斤，而刘裕铸造的铁炮两三千斤，且强度韧性根本无从相比。不是刘裕不想，而是他根本就是东施效颦，不明白原理。
但眼下，这些火炮却已经足够对攻城方的兵马造成巨大的杀伤和威慑了。
十几枚炮弹在人群之中炸开，瞬间造成了近两百人的死伤。这点死伤也许不算什么，但是这火炮的轰鸣，爆炸的巨大威力，肢体碎裂的惨状，令人不能理解的杀人手段才是最令人惊恐的。火器已经在大晋不是什么秘密，每个人都听说过火器的厉害，但是他们永远想象不到这东西带给他们的恐惧和震撼。
“轰轰轰轰！”
第二轮炮击在不久后降临，血肉横飞烟尘滚滚的场面再一次出现。城下兵马惊骇之极，他们开始鬼哭狼嚎，向着缓坡退去，一直退到坡下，才在督战队的呵斥下心有余悸的站定。
“兄长，如何？”刘裕得意的向刘牢之问道。
刘牢之没有说话。眼前这一幕，让他想起了当初在京口城中，被东府军火炮轰击的情形，想起了那时被支配的恐怖。
“贤弟，不知你这火器，和徐州李徽的火器相比，哪个更厉害。”刘牢之沉声道。
刘裕一愣，脸上露出不自然的神色来。冷笑道：“那要对垒了才知道呢。不过我想，未必输于他。”