李明心头那股不妙的预感，瞬间膨胀成了泰山压顶。
提花机在这个节骨眼上坏了？
“走，带我去看看！”他拽着那工人的胳膊，脚下生风，恨不得一步跨到作坊。
王老板在后面急得直跺脚，想说些什么，却又咽了回去，只能无奈地跟上。
还没进作坊，就听到里面传来一阵嘈杂声。
李明拨开人群，只见那台新引进的提花机，此刻正像个罢工的祖宗，一动不动地杵在那里。
几个工人围着它，满头大汗地鼓捣着，却始终找不到问题所在。
“怎么回事？”李明脸色铁青地问道。
“朱当家的，俺们也不知道啊！”一个工人哭丧着脸说道，“刚才还好好的，突然就‘咔嚓’一声，停了！”
李明上前仔细检查了一番，发现是提花机的核心部件出了问题。
这种部件结构复杂，需要专业的维修人员才能搞定。
“这下糟了！”李明心里暗叫不好。
提花机坏了，外地纺织商来考察时，还拿什么展示革新的成果！
正当李明焦头烂额之际，王老板凑了上来，小心翼翼地说道：“朱当家的，要不……咱们先别管这提花机了，先想想怎么应付那些外地纺织商吧？”
李明深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在不是自乱阵脚的时候。
“王老板，你立刻派人去打听一下，看看那些外地纺织商什么时候到。”李明沉声说道，“另外，再去找几个手艺好的老工匠，让他们先顶上，用老办法纺织，务必保证作坊的正常运转。”
王老板连忙答应一声，转身去安排了。
李明则走到黄道婆身边，低声问道：“黄婆婆，您看这事儿……有没有什么办法？”
黄道婆捋了捋花白的头发，沉吟片刻，说道：“朱当家的，这提花机虽然坏了，但咱们也不能自乱阵脚。这样吧，老身去看看，能不能找到一些替代的办法。”
李明点了点头，感激地说道：“那就拜托您了，黄婆婆。”
安排妥当之后，李明的心情稍微平静了一些。
他知道，接下来要面对的，是一场硬仗。
与此同时，工部纺织管理官员那边，也得知了外地纺织商要来考察的消息。
“哼，想搞革新？没那么容易！”一个身穿官服，腆着啤酒肚的官员，阴阳怪气地说道，“来人，给我盯紧了，看看他们搞什么鬼！”
“大人放心，小的已经安排好了。”一个狗腿子模样的家伙，谄媚地说道，“保证让他们吃不了兜着走！”
棉田地主那边，同样也在暗中活动。
“这些泥腿子，竟然想靠革新翻身？简直是痴心妄想！”一个肥头大耳的地主，恶狠狠地说道，“给我放出话去，谁敢跟他们合作，就是跟老子过不去！”
一场针对李明的阴谋，正在悄然展开。
几天后，外地纺织商的代表终于到了。
为首的是一个身材瘦削，留着山羊胡子的中年男子，名叫赵掌柜。
他身后跟着几个随从，一个个衣着光鲜，眼神精明。
李明带着王老板，亲自到城门口迎接。
“赵掌柜，一路辛苦了！”李明拱手说道。
“朱当家的客气了。”赵掌柜微微一笑，说道，“早就听闻朱当家的在纺织业搞革新，在下仰慕已久，特来拜访。”
“赵掌柜过奖了。”李明谦虚地说道，“咱们先到作坊看看吧？”
赵掌柜点了点头，一行人便朝着作坊走去。
然而，就在他们即将到达棉田的时候，突然出现了一群人，拦住了他们的去路。
“你们是什么人？想干什么？”王老板上前一步，厉声喝道。
“哼，我们是棉田的主人！”一个地痞模样的家伙，趾高气扬地说道，“你们想参观棉田？先问问我们答不答应！”
赵掌柜眉头一皱，脸色有些难看。
他早就听说这里的革新阻力很大，没想到竟然是真的。
李明心中暗骂一声，知道这是棉田地主在捣鬼。
他上前一步，沉声说道：“各位，我们是来考察的，不是来闹事的。请你们让开！”
“让开？凭什么？”地痞头子冷笑一声，说道，“除非你们给我们好处！”
李明知道，这些人就是想敲诈勒索。
他深吸一口气，强压下心中的怒火，说道：“各位，我们是带着诚意来的，不是来惹麻烦的。如果你们一定要阻拦，那就别怪我们不客气了！”
“不客气？哈哈哈哈……”地痞头子仰天大笑，仿佛听到了天大的笑话，“就凭你们几个？也想跟我们斗？”
眼看着双方就要发生冲突，李明的心提到了嗓子眼。
他知道，如果在这里耽搁下去，肯定会影响考察的效果。
就在这时，黄道婆带着一群工人赶了过来。
“住手！”黄道婆厉声喝道，“你们想干什么？敢在这里闹事？”
看到黄道婆，地痞头子的脸色微微一变。
他知道黄道婆在当地很有威望，不好惹。
“黄婆婆，我们只是想跟他们开个玩笑。”地痞头子讪笑着说道。
“玩笑？我看你们是想找死！”黄道婆毫不客气地说道，“都给我滚开！否则别怪我不客气！”
地痞头子知道今天讨不了好，只能灰溜溜地带着人离开了。
赵掌柜看到这一幕，他没想到，李明竟然有如此强大的号召力。
“让赵掌柜见笑了。”李明有些不好意思地说道。
“朱当家的客气了。”赵掌柜笑着说道，“看来朱当家的在这里很受人尊敬啊！”
李明笑了笑，没有说话。
他知道，想要真正赢得这些商人的信任，还需要拿出真本事。
接下来，李明带领赵掌柜一行人参观了棉田和纺织作坊。
虽然提花机坏了，但其他的纺织设备运转正常，工人们也在有条不紊地工作着。
赵掌柜仔细观察着棉花的质量和纺织的工艺，不时向李明提出一些问题。
李明都一一作答，并且详细介绍了革新的好处。
“赵掌柜，您看，咱们的棉花质量好，产量高，纺织出来的布匹也更加精美。”李明指着一块刚刚纺织出来的布匹，自信地说道，“最重要的是，咱们的成本比别人低，利润比别人高！”
赵掌柜接过布匹，仔细看了看，眼中露出满意的神色。